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Una peligrosa brecha en el aire en el fuselaje de un 737 Max es solo el último fallo de producción en Boeing, lo que plantea dudas sobre si el fabricante puede entregar un producto de calidad mientras se esfuerza por construir aviones a un ritmo más rápido.
El incidente, aunque no provocó heridos graves, fue lo suficientemente alarmante como para que los reguladores de aviación de EE. UU. dejaran en tierra unos 171 aviones, en espera de una inspección.
Boeing dijo que apoyaba la decisión y que la seguridad seguía siendo su “máxima prioridad”. Los ejecutivos del fabricante de aviones estuvieron en estrecho contacto con las aerolíneas afectadas durante el fin de semana. La empresa estará dispuesta a asegurar a sus clientes e inversores que el problema está contenido. Las acciones de Boeing han subido más de 18 por ciento en los últimos 12 meses y cerraron el viernes apenas por debajo de los 250 dólares.
Si bien el fabricante de aviones está en mejor forma que hace cuatro años, cuando Dave Calhoun asumió el mando como director ejecutivo, su historia reciente ha estado plagada de problemas de producción. El mes pasado, Boeing pidió a las aerolíneas que comprobaran si había pernos sueltos en el sistema que controlaba el timón del Max, mientras que a principios de 2023 se encontraron agujeros mal perforados y accesorios inadecuados en algunos aviones. Boeing se vio afectado por la escasez de la cadena de suministro en 2022 y, a partir de 2020, una serie de de problemas en el 787 provocaron 20 meses de retrasos en las entregas. Incluso ha tropezado con su programa emblemático para construir el nuevo Air Force One del presidente de Estados Unidos.
Los problemas que parecen insignificantes por separado parecen más preocupantes en conjunto, dicen los analistas, particularmente a la sombra del devastador defecto de diseño que desencadenó dos accidentes aéreos mortales y llevó a la inmovilización mundial del 737 Max en 2019.
Aunque la investigación sobre el incidente de Alaska Airlines apenas ha comenzado, los observadores de la industria a largo plazo dicen que ha planteado más preguntas sobre la calidad de la fabricación de Boeing.
“Este tipo de fallo no debería ocurrir en ningún avión, pero que suceda en un avión de tres meses es inaceptable”, dijo Nick Cunningham, analista de Agency Partners.
“Esto aumenta la impresión de que Boeing ha olvidado cómo construir aviones”, añadió Cunningham.
John Cox, piloto retirado y director ejecutivo de Safety Operating Systems, una consultora de seguridad de la aviación en Estados Unidos, dijo que Boeing todavía era capaz de producir buenas máquinas, pero añadió: “Pueden hacerlo y construyen aviones de alta calidad”. [but the accident] pone de relieve su proceso de garantía de calidad y lo sólido que es”.
El incidente ocurrió en un momento crítico para el fabricante de aviones estadounidense, que está intentando aumentar el ritmo de fabricación del Max.
Al fabricante se le paga al momento de la entrega, por lo que aumentar la producción comercial es fundamental para lograr los objetivos financieros de la compañía, incluida la generación de 10 mil millones de dólares en flujo de caja libre anual para 2026. Actualmente construye 38 aviones al mes en una de sus fábricas cerca de Seattle y dijo que planea llegar a 50 por mes a mediados de la década.
Calhoun ha dicho que la compañía básicamente está ejecutando dos líneas de producción mientras prepara los aviones almacenados para su entrega a los clientes.
El último incidente “plantea la pregunta. . . ¿Cómo va el control de calidad mientras intentan mejorar? dijo el analista del Bank of America, Ron Epstein.
El incidente también involucra a Spirit AeroSystems, un proveedor clave de Boeing, que instala la puerta tapada como parte de la construcción del fuselaje del 737 Max. Sin embargo, la responsabilidad final de cualquier problema recae en el fabricante del avión, afirman los expertos del sector.
La violación daña la confianza en que Boeing puede aumentar “de manera competente y segura” el número de aviones comerciales que fabrica cada mes, dijo Cunningham, y “esa rampa, y el flujo de caja que se espera que genere, es la base del precio de las acciones”. .
Inevitablemente, la investigación tendrá efectos en cadena, incluido un escrutinio potencialmente mayor por parte de la FAA de los aviones Boeing que salen de la línea de producción.
Boeing está pidiendo a la FAA que le conceda una exención de las normas de seguridad para la variante más pequeña de la familia Max, el Max 7, que, junto con el Max 10, aún no ha sido certificado. El diseño del avión tiene un defecto que obliga a los pilotos a limitar el uso del sistema antihielo en condiciones secas, porque podría provocar que la carcasa del motor se sobrecaliente y se rompa. El fabricante quiere una exención del reglamento hasta mayo de 2026 mientras busca una solución técnica.
Con los pernos flojos y ahora la rotura del fuselaje, “podría estar bien, pero ópticamente no se ve muy bien”, dijo Epstein.
La ruptura también podría perjudicar al fabricante si le da a China otra razón para retrasar la fecha en que comienza a aceptar nuevas entregas del Max. El país es un mercado importante para Boeing, pero una aerolínea china aún no ha recibido un nuevo Max desde que quedó en tierra en 2019. Aunque Boeing entregó un 787 a China el mes pasado, la compañía ha sido un peón en las crecientes tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing.
Los observadores de la industria han pensado durante varios meses que China se estaba entusiasmando con la posibilidad de nuevas entregas. Pero como señaló Scott Hamilton, director del sitio de noticias y consultoría Leeham News: “Cualquier cosa podría hacer que Beijing cambie de opinión nuevamente”.
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