Cuando Joe Biden y Xi Jinping se reúnan en Bali el lunes, será la prueba más importante hasta el momento de si los dos líderes pueden revertir lo que ha sido un declive dramático en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Después de cuatro años difíciles bajo Donald Trump, China esperaba que Biden aliviara la turbulencia. Pero las relaciones se han desplomado a su punto más bajo desde que los países normalizaron las relaciones en 1979 mientras forjaban un nuevo camino frente a un rival común en la Unión Soviética.
“Más de cuatro décadas después, en ausencia de un rival estratégico común similar, la creciente competencia y la intensificación del conjunto de diferencias tecnológicas, ideológicas y de seguridad están abrumando la relación y corren el riesgo de llevar a EE. UU. y China a un curso largo y gélido”. dijo Paul Haenle de Carnegie Endowment for International Peace, quien fue asesor sobre China de George W. Bush y Barack Obama.
Estados Unidos está preocupado por cuestiones que incluyen la actividad militar de China en torno a Taiwán, su arsenal nuclear en rápida expansión y su negativa a condenar la invasión rusa de Ucrania. Beijing acusa a EE. UU. de envalentonar a las fuerzas independentistas en Taiwán, creando cuasi-alianzas como el “Quad” para contrarrestar a China y tratando de contener a China con controles avanzados de exportación relacionados con chips.
Biden dijo que los líderes delinearían sus “líneas rojas” para ver si había espacio para resolver las diferencias. Los dos hombres han hablado cinco veces desde que Biden se convirtió en presidente, pero los esfuerzos han sido en gran medida infructuosos. Los funcionarios estadounidenses esperan que su primera reunión en persona como líderes cambie eso.
“Simplemente no hay sustituto para este tipo de comunicación de líder a líder para navegar y administrar una relación tan importante”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional.
Sin embargo, los obstáculos siguen siendo altos. Los funcionarios estadounidenses dicen que Xi no ha cumplido con sus comentarios a Biden hace un año de que China participaría en conversaciones sobre armas nucleares. También es difícil imaginar cómo ambas partes podrían llegar a un compromiso sobre Taiwán, que se ha convertido en el tema más polémico en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Cuando se le preguntó esta semana si tenía la intención de decirle a Xi que Estados Unidos defendería a Taiwán contra un ataque no provocado de China, una declaración que ha hecho cuatro veces, Biden dijo: Voy a tener esa conversación con él”.
Evan Medeiros, un experto en China de la Universidad de Georgetown, dijo que Biden quería estabilizar las relaciones y, en particular, “prevenir una espiral descendente” sobre Taiwán. Dijo que Biden trataría de asegurarle a Xi que no estaba cambiando la política de “Una China”, según la cual Estados Unidos reconoce a Beijing como el único gobierno de China pero reconoce, sin respaldar, la posición china de que Taiwán es parte de China.
Pero Medeiros advirtió que la profunda animosidad entre los dos países reduce las probabilidades de éxito. “Esta cumbre no rescatará ni redefinirá las relaciones. En el mejor de los casos, puede retrasar el deterioro”.
Bonnie Glaser, experta en China del German Marshall Fund, dijo que Beijing había dado señales de que no quería que las relaciones empeoraran.
“Quizás eso le ha dado a Biden la esperanza de que, dado nuestro lenguaje sobre querer poner un piso a esta relación, nuestros objetivos se superponen”, dijo. “Entonces, tal vez podamos hacer progresos. Pero también existe una posibilidad real de que esta reunión tenga resultados bastante similares a las reuniones anteriores”.
Un diplomático chino dijo que existía la posibilidad de que la reunión ayudara a las relaciones porque “ambas partes están haciendo un esfuerzo” y que algunos problemas podrían resolverse. Dijo que China esperaba que Estados Unidos emitiera visas atrasadas para estudiantes chinos y que Beijing pudiera facilitar la visita de académicos y empresarios extranjeros a China.
Los analistas chinos dijeron que algunos intercambios entre funcionarios, que Beijing detuvo después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto, podrían reiniciarse.
“China no quiere una nueva guerra fría, pero tenemos muchas solicitudes para Estados Unidos”, dijo Zhu Feng, experto en relaciones internacionales de la Universidad de Nanjing.
Pero más allá de algunas frutas al alcance de la mano, los expertos chinos se mostraron profundamente pesimistas. “En el pasado, las cuestiones económicas y de seguridad eran pilares separados en la relación bilateral”, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan, quien dijo que las cuestiones económicas ahora estaban subordinadas a las preocupaciones políticas y de seguridad.
Dennis Wilder, exanalista principal de la CIA en China que ahora trabaja en la Universidad de Georgetown, dijo que Biden se había “exagerado” en términos de equilibrar a China y necesitaba intensificar los esfuerzos para impulsar el compromiso.
“No digo que no hayan hecho cosas buenas, como Aukus [the US, UK and Australia defence pact], el fortalecimiento de las relaciones con Japón y Corea del Sur y con los países del Pacífico”, dijo Wilder. “Pero tienes que comprometerte con el equilibrio. De lo contrario, solo se dirige por un camino hacia la destrucción mutua asegurada “.
Wang Chong, un experto en EE. UU. de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang, dijo que la reunión podría ayudar a estabilizar los lazos, después de las elecciones de mitad de período en EE. UU. y Xi asegurando un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista Chino.
“El congreso del partido chino y las elecciones intermedias de Estados Unidos han terminado. Ambos países tienen más certeza sobre los asuntos domésticos. Una reunión tendría un efecto positivo para aliviar las tensiones”, dijo Wong.
Si bien a los demócratas les fue mejor de lo esperado en las elecciones intermedias, es probable que los republicanos tomen el control de la Cámara, lo que dará más poder a los legisladores republicanos que quieren que Washington sea más duro con China. Tampoco está claro si Xi confía en que Biden tiene la capacidad de reducir las tensiones, incluso si ese es su objetivo.
“Los chinos no ven a Biden como un presidente extremadamente fuerte. Piensan que está demasiado preocupado por los republicanos y que lo ven como blando con China”, dijo un experto en Estados Unidos y China.
“Tampoco hay certeza de que estará en el poder por más de dos años, por lo que es un signo de interrogación si Beijing seguirá invirtiendo en él”.
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