Joe Biden arremetió el martes contra el presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, calificándolo de “sensible” después de criticar la política energética de la administración estadounidense, ya que los altos precios del combustible profundizan las tensiones entre la Casa Blanca y la industria petrolera nacional.
El intercambio se produjo antes de una reunión programada para el jueves entre la secretaria de energía, Jennifer Granholm, y altos ejecutivos de la industria, incluido Wirth, cuya compañía es el segundo mayor productor de petróleo y gas de EE. UU. por valor de mercado.
La retórica del presidente estadounidense sobre las petroleras se ha calentado en las últimas semanas. A principios de este mes, criticó a ExxonMobil por “ganar más que Dios este año” y le dijo a la supermajor petrolera que “comience a invertir más”. La semana pasada, criticó las elevadas ganancias de la industria como “inaceptables” durante “una época de guerra”, mientras se libran combates en Ucrania.
El aumento de los precios del combustible en las gasolineras se ha convertido en una vulnerabilidad política para Biden, ya que los letreros en las gasolineras anuncian la tasa de inflación más alta que ha experimentado Estados Unidos en 40 años. El precio promedio nacional de la gasolina fue de $ 4,97 por galón el martes, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.
Wirth envió el martes a Biden una carta en la que decía que aumentar el suministro de combustible y reducir los precios requeriría un “cambio de enfoque” por parte de la administración. Reprendió a la administración por buscar “criticar, y en ocasiones vilipendiar, nuestra industria”.
Cuando se le preguntó sobre la carta durante un evento en la Casa Blanca, Biden calificó a Wirth de “ligeramente sensible” y dijo que “no sabía que herirían sus sentimientos tan rápido”. Hizo un llamado a la industria para aumentar el suministro de combustible.
En su carta al presidente, Wirth indicó que había poco que la industria pudiera hacer para reducir los precios de las bombas de inmediato, indicando que era poco probable que la reunión de esta semana brindara alivio a los conductores estadounidenses.
“No existen arreglos fáciles ni respuestas a corto plazo para los desequilibrios mundiales de oferta y demanda agravados por la invasión rusa de Ucrania”, escribió Wirth en su carta.
Entre otras medidas para hacer frente a los altos precios del combustible, el presidente dijo esta semana que está considerando una suspensión del impuesto federal a la gasolina de 18,4 centavos el galón, para tratar de reducir los precios, aunque tal medida requeriría la acción del Congreso.
Biden también dijo que podría usar poderes de emergencia para agregar capacidad de refinación de petróleo, al tiempo que criticó a la industria por cerrar refinerías en los últimos años. Los márgenes de beneficio de la refinación de gasolina y diésel han alcanzado niveles récord.
Los ejecutivos de refinación dicen que ya están produciendo a su capacidad máxima o cerca de ella, pero están luchando para mantenerse al día con la demanda.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Biden, Chevron dijo: “Mike espera con ansias la reunión del jueves con el secretario Granholm y tiene la esperanza de una conversación constructiva sobre las acciones para abordar los problemas a corto plazo y la estabilidad a largo plazo de los mercados energéticos”.
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