En el extremo norte del Mar Rojo, a pocas horas de la costa egipcia, hay dos mini islas. Nadie vive allí, ni siquiera son una cuarta parte de Texel juntos y, sin embargo, despiertan mucho interés. Tanto es así que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, probablemente tendrá las islas en su lista de tareas pendientes cuando comience su primera visita presidencial a Medio Oriente el miércoles.
Más sobre las islas más adelante. La visita de cuatro días de Biden abarca Israel, los territorios palestinos y Arabia Saudita, y coincide con una creciente “normalización” de los lazos entre Tel Aviv y el resto de Medio Oriente. Hace seis años, cuando Biden (entonces vicepresidente) visitó la región por última vez, Israel tenía relaciones diplomáticas con dos países árabes: Egipto y Jordania. Ahora hay cinco. Arabia Saudita está en camino de convertirse en sexto, incluso cuando los saudíes se niegan a usar la palabra “normalización”.
El hombre más poderoso del reino, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman, llamó recientemente al estado judío un “aliado potencial”, y agregó que los dos países comparten “muchos intereses” que apuntan a su enemigo común: Irán. Israel y los saudíes han estado intercambiando inteligencia durante algún tiempo. Riyadh también ha dado luz verde para permitir que los aviones comerciales vuelen entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos a través de su espacio aéreo. Esta primavera, un grupo de empresarios israelíes realizó la primera visita al reino con una “visa especial”.
Todos y cada uno de ellos son pasos esenciales: lo suficientemente grandes para una apertura diplomática, lo suficientemente pequeños para que el príncipe heredero pueda mantener al mundo exterior que la normalización ‘real’ está muy lejos. La posición oficial es que esto requiere el fin de la ocupación de los territorios palestinos. Renunciar a esa condición equivaldría a una gran pérdida de prestigio en el mundo musulmán, con Teherán en un tercer lugar de risa. Las opiniones entre los sauditas comunes sobre el acercamiento a Israel están muy divididas.
Punto estratégico de tres países
Volvamos a las dos islas, Tiran y Sanafir. Están ubicados en un punto estratégico entre Egipto, Arabia Saudita y, un poco más allá, Israel. Todos los barcos tienen que pasarlo en su camino a la ciudad portuaria israelí de Eilat. Sobre el papel, las islas pertenecen a Egipto, pero esa tierra se las prometió (a cambio de apoyo monetario) a Riad hace seis años. Por su ubicación, Israel exige garantías de seguridad. Según medios estadounidenses, la Casa Blanca ha estado mediando en silencio durante meses. La intención es que se llegue a un acuerdo durante la visita presidencial, como paso previo a una cooperación más estrecha. Arabia Saudita se convertiría entonces en el guardián de una de las principales vías fluviales de Israel.
en un artículo de opinión en el El Correo de Washington El presidente Biden escribió el fin de semana pasado que la normalización debería conducir a una mayor estabilidad en la región. El término ‘solución de dos estados’ (para el conflicto israelí-palestino), una parte regular del repertorio estadounidense durante décadas, no apareció en él, una ilustración del cambio de prioridades. Los palestinos se sentirán excluidos, no por primera vez, no solo por Biden, sino también por sus vecinos árabes.
El artículo de opinión de Biden fue un nuevo capítulo en el extremadamente arduo giro de 180 grados que está tratando de hacer. Durante su campaña electoral de 2019, llamó a Arabia Saudita otro “paria”, refiriéndose al brutal asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi. Según un informe de la CIA, esto se hizo bajo la dirección del príncipe heredero Bin Salman. Arabia Saudita iba a “pagar el precio por eso”, prometió Biden.
Como presidente, inicialmente hizo lo mismo y retiró el apoyo de Estados Unidos a la campaña de bombardeos sauditas en Yemen. Hizo que se retiraran los sistemas de defensa aérea estadounidenses de suelo saudí y eliminó al movimiento chiíta Houthi (el enemigo saudí en Yemen) de la lista de organizaciones terroristas. La reapertura de las negociaciones (hasta ahora infructuosas) con Teherán sobre el programa nuclear iraní también fue contra la pierna dolorida de Bin Salman.
Derechos humanos insuperables
Ahora Biden retrocede a regañadientes, pero le dará la mano al Príncipe Heredero, un hombre que ejecutó un récord de 81 presos políticos a principios de este año. Los motivos principales son prácticos: debido a la guerra en Ucrania, ya nadie quiere comprar petróleo ruso y los precios en las gasolineras se han disparado. Estados Unidos quiere que Arabia Saudita y otros miembros de la organización exportadora de petróleo OPEP extraigan más petróleo, para que el precio mundial del petróleo y el gas caiga. La pregunta es si eso sucederá: Arabia Saudita ya está casi en su producción máxima de 11 millones de barriles por día.
Los derechos humanos han sido descuidados. “Los saudíes escucharán cortésmente a Biden si saca el tema”, dijo Abdulkhaleq Abdulla, analista político de los Emiratos Árabes Unidos. “Pero luego responderán que ya se ha avanzado mucho y que su país es más tolerante que muchos países occidentales”. Aparentemente, la Casa Blanca está haciendo todo lo posible para enfatizar que Biden no solo se reunirá con el príncipe heredero Bin Salman, sino también con otros jefes de estado de Irak, Egipto, Jordania y una variedad de países del Golfo, entre otros.
Bin Salman utilizará la cumbre para pulir su imagen internacional, como lo hizo durante una visita al presidente turco Erdogan. A cambio de bombear más petróleo, pedirá garantías de seguridad a los estadounidenses. Cuando los hutíes atacaron un depósito de petróleo saudí cerca de Jeddah a principios de este año con un ataque con drones, la frustración de Riyadh fue solo una condena de Estados Unidos y ningún compromiso militar. Biden ha detenido las ventas de armas de asalto (incluidos aviones de combate); si depende de Arabia Saudita, se reanudará.
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