Estados Unidos está intensificando significativamente su compromiso de usar su arsenal nuclear para defender a Corea del Sur, ya que busca tranquilizar a Seúl sobre la fortaleza de su alianza frente a las amenazas de Corea del Norte.
El presidente Joe Biden y su homólogo surcoreano, Yoon Suk Yeol, dijeron el miércoles que el ejército estadounidense desplegará más bombarderos con capacidad nuclear y otros activos estratégicos en misiones temporales a Corea del Sur para enviar un mensaje claro a Pyongyang sobre la disuasión.
Los dos países, que celebraron el 70 aniversario de su alianza el año pasado, también anunciaron un nuevo grupo consultivo nuclear bilateral para brindar a Seúl más información y aportes sobre la planificación de guerra de Estados Unidos.
Biden y Yoon, quien se encuentra en una visita de estado a los EE. UU., publicaron una “declaración de Washington”, que incluye un compromiso de Corea del Sur de no desarrollar sus propias armas nucleares.
Hablando en una conferencia de prensa con Yoon, Biden dijo que el tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Corea del Sur era “férreo”.
“Eso incluye nuestro compromiso con la disuasión extendida”, dijo Biden, usando el término militar para el paraguas nuclear estadounidense que ayuda a proteger a sus aliados.
Biden dijo que cualquier ataque nuclear de Corea del Norte contra Estados Unidos o sus aliados resultaría en “el fin” del régimen en Pyongyang. Yoon acogió con satisfacción la creación del nuevo grupo consultivo y dijo que, en caso de un ataque nuclear de Corea del Norte, los dos países habían acordado “responder de manera rápida, abrumadora y decisiva utilizando toda la fuerza de la alianza, incluidas las armas nucleares de Estados Unidos”. ”.
La retórica y los nuevos despliegues militares están diseñados no solo para asegurar al público surcoreano que Washington defenderá a su aliado, sino también para garantizar que Seúl no fabrique armas atómicas, lo que a los funcionarios estadounidenses les preocupa que desencadene una peligrosa carrera armamentista nuclear en Asia.
“Tenemos la intención de tomar medidas para hacer más visible nuestra disuasión a través del despliegue regular de [nuclear] activos, incluida una visita de un submarino balístico nuclear de EE. UU. a Corea del Sur, lo que no ha sucedido desde principios de la década de 1980”, dijo un alto funcionario de EE. UU.
El funcionario agregó que los aliados impulsarán la capacitación para mejorar la disuasión y trabajarán para “integrar mejor los activos convencionales de la República de Corea en nuestra planificación estratégica”. Un segundo funcionario dijo que la mayor visibilidad incluiría más visitas de portaaviones.
El segundo funcionario dijo que el grupo consultivo nuclear se inspiró en un acuerdo similar que Washington tuvo con la OTAN durante la guerra fría, pero mientras que la OTAN tiene armas nucleares tácticas en Europa, Estados Unidos no tiene armas nucleares en Corea del Sur. “Seré muy claro, no hay ninguna visión de devolver las armas tácticas estadounidenses o cualquier otro tipo de arma nuclear a la península de Corea”, agregó el funcionario.
Zack Cooper, un experto en seguridad de Asia del American Enterprise Institute, dijo que la medida garantizaría que Corea del Sur no intentara desarrollar armas nucleares, al tiempo que le daría a Seúl las garantías que ha buscado repetidamente de Estados Unidos.
“Este es un esfuerzo inteligente para abordar de manera proactiva un riesgo creciente para el . . . alianza: el coqueteo de Seúl con la idea de adquirir sus propias capacidades nucleares independientes”, dijo Cooper.
“Es natural que los expertos y el público en Corea del Sur quieran reforzar las capacidades de disuasión. Después de todo, Corea del Norte continúa expandiendo y modernizando sus fuerzas nucleares mientras Rusia impone amenazas nucleares y China se involucra en una acumulación nuclear masiva”.
Pero hay dudas, incluso si el acuerdo puede mantenerse si Donald Trump gana las elecciones presidenciales de EE. UU. en 2024.
Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, dijo que el nivel de tranquilidad que Washington ofrece a Seúl dependerá de la “agenda precisa” del nuevo grupo de consulta.
“Lo importante para los surcoreanos es poder obtener una mayor comprensión y aportes al pensamiento de Estados Unidos sobre cuestiones nucleares. . . específicamente escenarios de uso nuclear en caso de una guerra con Corea del Norte”, dijo Go, quien agregó que la visita visible de un submarino con armas nucleares es “definitivamente una victoria” para el lado surcoreano.
La ansiedad en Seúl ha aumentado a medida que Corea del Norte continúa desarrollando su programa de armas nucleares. El año pasado, Pyongyang adoptó una nueva doctrina nuclear que permite ataques preventivos en una amplia gama de escenarios, incluso cuando el país o el gobierno fueron atacados por fuerzas convencionales.
Los líderes de Corea del Sur, incluido el propio Yoon, han especulado abiertamente que Seúl podría algún día buscar su propia disuasión nuclear, una medida a la que EE. UU. se opone firmemente.
Go dijo que esto refleja los temores de larga data de que las capacidades nucleares de Corea del Norte ya pueden ser suficientes para disuadir a Estados Unidos de intervenir en cualquier conflicto en nombre de Seúl.
“Siempre ha habido temor en Corea del Sur al abandono de Estados Unidos”, dijo Go. “La administración Biden logrará tranquilizar a los coreanos por el momento, pero el dilema subyacente no ha desaparecido”.
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