En una isla dividida, Joe Biden trajo un mensaje de unidad. Pero su visita de negocios a Belfast contrastó con una tranquila gira de «regreso a casa» por Irlanda, que le dio a la tierra de sus antepasados el tipo de atención con la que los países más grandes solo pueden soñar.
En una visita a Irlanda del Norte de apenas 18 horas, el presidente estadounidense prometió que su país sería un “socio para la paz” en una región que marcó el final del conflicto “Trouble” hace 25 años esta semana. Luego, Biden pasó tres días en Irlanda, visitando regiones de las que emigraron sus antepasados y tomándose el tiempo para conectarse con la gente.
En el corazón de lo que une a Irlanda y los EE. UU., dijo Biden en una rara sesión conjunta del parlamento irlandés el jueves, había una “historia definida por nuestros sueños, un presente escrito por nuestra responsabilidad compartida. . . y un futuro preparado para ilimitadas posibilidades compartidas”.
La emisora estatal RTÉ ha brindado cobertura de pared a pared mientras el presidente de apariencia relajada rindió tributos emocionales, a veces puntuados con poesía, a lo que dijo que eran los valores irlandeses-estadounidenses de dignidad y respeto.
Su corazón estaba firmemente en su manga, y la Irlanda de Biden, sus antepasados se fueron a mediados del siglo XIX, puede sentirse como una fotografía sepia vista a través del almíbar.
Philip Breslin, un veterinario en la ciudad de Ballina en el condado de Mayo, en el oeste del país, donde el presidente concluirá su viaje el viernes por la noche, dijo que iría a ver a Biden, incluso cuando su “visión de Irlanda puede ser rosa”. teñido”.
“Pero como persona y sus valores, refleja bastante la Irlanda de hoy”, dijo Breslin.
El presidente tiene una conexión especial con Ballina, donde sus antepasados fabricaron algunos de los ladrillos que se usaron para construir la catedral de San Muredach, que tenía previsto visitar el viernes.
Biden barrió el miércoles el noreste del condado de Louth. Era su primera oportunidad de presionar la carne, mostrar sonrisas, tomar selfies y comprar pastel.
“Él era más alto [than I expected]se veía más joven y tenía dientes increíbles”, dijo Jerome McAteer, propietario de The Food House en Dundalk, donde Biden seleccionó pastel de merengue de limón, canutillos de chocolate, crumble de ruibarbo, pudín de pan con mantequilla y bollos de crema para llevar, batiendo un billete de 50 € para pagarlos él mismo.
Jerome McAteer es propietario de Food House en Dundalk © Jude Webber
Las multitudes que vitoreaban desafiaron el clima atroz para compartir la emoción.
“Los presidentes estadounidenses obviamente hacen esto para obtener el voto ‘verde’, pero Biden es realmente irlandés. Él realmente se apoya en eso”, dijo Mark Hughes, un escritor de cuestionarios que lucía un sombrero y una bufanda con el color nacional de Irlanda.
“Tal vez no sea el mejor presidente estadounidense de todos los tiempos, pero resuena. Siento que realmente le importa debido a sus conexiones con esta área”, dijo Hughes en Carlingford, cerca de Dundalk, donde Biden visitó un castillo en ruinas del siglo XII con vista a un lago pintoresco.
Tiendas, casas y pubs se decoraron con banderines, globos y carteles de bienvenida en el pueblo, que también cuenta con un duende y caverna de hadas. Banderas irlandesas y estadounidenses salpicaban el paisaje entre las colinas, los arbustos de aulagas y los corderos en los campos.
Pero el viaje de Biden pretende celebrar el presente y el futuro de la isla tanto como disfrutar del pasado.
El miércoles, en Belfast, celebró el 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo que puso fin a tres décadas de conflicto y elogió el nuevo acuerdo Brexit del Reino Unido y la UE, el marco de Windsor, como clave para la inversión.
Horas más tarde, en el acertadamente llamado Windsor Bar and Restaurant en Dundalk, elogió la “fe en un futuro incierto” que tenían sus antepasados cuando zarparon por el Atlántico. Podría esperar que Irlanda del Norte, donde una disputa por el Brexit ha paralizado la política durante casi un año, pueda lograr lo mismo.
El presidente, propenso a las meteduras de pata, soltó un escándalo en el Windsor, sugiriendo que su primo lejano y ex estrella del rugby Rob Kearney había derrotado a «los Black and Tans», la policía británica notoriamente violenta en la guerra de independencia de Irlanda. La Casa Blanca corrigió sus comentarios a «los All Blacks», el apodo del equipo de rugby de Nueva Zelanda contra el que Kearney había jugado.
El viaje de Biden llega 60 años después la visita de John F. Kennedy, cuando Estados Unidos era glamoroso y moderno para los irlandeses rurales. Al igual que los antepasados de Biden, una mujer en Carlingford, que solo se identificó como Breda, también huyó a Estados Unidos, pero en la década de 1980, cuando la pobreza y el desempleo obligaron a muchos irlandeses a emigrar.
“La gente solía preguntarme ‘¿Tienes electricidad?’”, dijo. Ahora, Irlanda tiene problemas del primer mundo: una crisis de vivienda; un servicio de salud exprimido; y despidos en la misma industria tecnológica que la ha ayudado a enriquecerse.
Eso ha empujado a muchos jóvenes a mudarse al extranjero nuevamente, incluida la hija de Breda, que administra una obra en construcción en Australia.
Pero Jerry Buttimer, un senador irlandés, elogió a Biden por liderar el camino hacia la igualdad en el matrimonio, parte de los grandes cambios sociales en Irlanda.
En Food House en Dundalk, McAteer dijo que Biden se unió a él y a su esposo Bobby Wain por un amor compartido por los caninos (el presidente compró una taza decorada con la imagen de un perro) y fue «realmente brillante» con un empleado con síndrome de Down y autismo, dándole 10€ de propina.
Visiblemente emocionado en todo momento, el presidente, cuyo nombre en clave del servicio secreto es «Celtic», prometió regresar. Como escribió en el libro de visitas del presidente irlandés Michael D. Higgins el jueves: “Tus pies te llevarán a donde está tu corazón”.