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El presidente estadounidense, Joe Biden, ha advertido a Israel que necesita un plan “creíble” para proteger a los civiles antes de seguir adelante con una nueva operación militar en el sur de Gaza, cerca de la frontera con Egipto.
Biden emitió la advertencia durante una llamada el domingo con Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, en la última señal de malestar en Washington con la conducción de la guerra contra Hamás.
Según la Casa Blanca, Biden pidió “medidas urgentes y específicas” para aumentar el flujo y la “consistencia” de la ayuda humanitaria a los civiles palestinos. También dijo que una operación militar en Rafah, una ciudad en el sur de Gaza, “no debería llevarse a cabo sin un plan creíble y ejecutable para la seguridad y el apoyo a los más de un millón de personas que se refugian allí”.
La semana pasada, Biden describió las operaciones militares de Israel en Gaza como “exageradas”, y funcionarios estadounidenses señalaron que Washington no quería que Israel entrara en Rafah en esta etapa. Pero Biden no ha estado dispuesto a amenazar con consecuencias duras para Israel si no presta atención a las advertencias de Estados Unidos.
En una señal de las crecientes tensiones en la relación, la oficina de Netanyahu se negó a proporcionar detalles sobre la conversación entre los dos líderes, como es habitual.
En dos entrevistas televisivas con medios estadounidenses el domingo, Netanyahu insistió -como lo ha hecho repetidamente durante la semana pasada- que una operación en Rafah era esencial para destruir las últimas fuerzas de combate de Hamas y lograr los objetivos bélicos de Israel.
Los funcionarios israelíes han dejado en claro que la victoria sobre Hamás requiere el desmantelamiento de los cuatro batallones restantes del grupo militante en Rafah y cortar su control sobre el cruce fronterizo con Egipto, que es el sustento comercial y humanitario de la franja sitiada.
“Aquellos que dicen que bajo ninguna circunstancia debemos entrar en Rafah básicamente están diciendo que perdamos la guerra y mantengamos a Hamás allí. Y Hamás ha prometido repetir la masacre del 7 de octubre una y otra vez”, dijo Netanyahu a ABC News.
El líder israelí añadió que Israel estaba elaborando un “plan detallado” para evacuar a los civiles “fuera de peligro” a áreas no especificadas al norte de Rafah dentro de Gaza que el ejército israelí ya ha despejado. Durante los últimos cuatro meses, las fuerzas terrestres israelíes se han abierto camino desde el norte hacia el sur de Gaza, y continúan los intensos combates en la ciudad de Khan Younis, justo al norte de Rafah.
Sin embargo, una persona con conocimiento de las deliberaciones israelíes dijo que a pesar de los duros rumores públicos sobre una inminente incursión en Rafah, todavía no había ningún plan para lanzar tal operación.
“El [Israelis] No saben lo que quieren hacer y hay mucha confusión en torno a Rafah”, añadió la persona, en alusión a las preocupaciones tanto de Estados Unidos como de Egipto sobre los aproximadamente 1,4 millones de civiles desplazados que se han refugiado en la ciudad.
El Cairo ha descrito cualquier medida que empuje a los residentes de Gaza hacia el país vecino como una “línea roja”, aunque varias personas con conocimiento del tema han dicho que Egipto no ha amenazado oficialmente con suspender su acuerdo de paz de 1979 con Israel.
Aún así, el Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio dijo el domingo que atacar Rafah y obstruir los suministros humanitarios equivaldría a “una política de desplazamiento forzado del pueblo palestino y la liquidación de la causa palestina”.
Según la persona familiarizada con las deliberaciones israelíes, “Israel comprende la sensibilidad que rodea a Rafah, ve que Estados Unidos se pone del lado de Egipto en el tema” y teme dañar las relaciones con ambos estados.
En Estados Unidos, Biden se ha enfrentado a una presión cada vez mayor desde dentro de su propio Partido Demócrata para que sea más firme con Netanyahu y utilice la influencia estadounidense para persuadir a Israel de que evite más víctimas civiles, sufrimiento y desplazamientos.
“Limpiar Rafah no es guerra, no es defensa, es un ataque directo contra inocentes”, escribió Alexandria Ocasio-Cortez, la congresista de Nueva York, en X el fin de semana. Añadió que era hora de que Estados Unidos utilizara sus “palancas” para detener un “desastre humanitario”.
Mientras tanto, Estados Unidos ha estado presionando fuertemente para que Israel y Hamás acepten una nueva tregua que permitiría la liberación de los rehenes restantes capturados por Hamás en octubre.
Según la Casa Blanca, Biden dijo a Netanyahu que era hora de “aprovechar” los “progresos realizados en las negociaciones”.
Información adicional de Heba Saleh en El Cairo.
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