El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, criticó el miércoles a las refinerías por no producir más gasolina y dijo que sus crecientes márgenes de ganancias “en tiempos de guerra” eran “inaceptables”.
En cartas enviadas a siete compañías petroleras, incluidas ExxonMobil, BP, Shell y Valero, Biden pidió “acciones inmediatas” para suministrar más combustible y dijo que la administración estaba preparada para usar “todas las herramientas razonables y apropiadas” para ayudar a aumentar el suministro en el corto plazo. término.
Biden pidió a las refinerías que explicaran por qué cerraron algunas plantas que producen combustible, lo que contribuyó a “una desconexión sin precedentes entre el precio del petróleo y el precio del gas”.
“No hay duda de que Vladimir Putin es el principal responsable del intenso dolor financiero que están soportando el pueblo estadounidense y sus refinerías”, escribió el presidente. “Pero en medio de una guerra que ha elevado los precios de la gasolina a más de 1,70 dólares el galón, los márgenes de beneficio históricamente altos de las refinerías están empeorando ese dolor”.
Mike Sommers, presidente del grupo de cabildeo del Instituto Americano del Petróleo, agradeció la oportunidad de “abrir un mayor diálogo con la Casa Blanca”, pero dijo que la “agenda política equivocada de la administración que se aleja del petróleo y el gas natural nacionales ha agravado las presiones inflacionarias y ha agregado vientos en contra”. .
La API dijo que las refinerías estaban operando actualmente cerca de su capacidad y que la producción de combustible estaba cerca de la parte superior del rango de cinco años.
Los analistas dijeron que las cartas eran otro esfuerzo para echar la culpa de un repunte del mercado petrolero que ha llevado a que los precios de la gasolina en Estados Unidos se dupliquen con creces desde que Biden asumió el cargo el año pasado, alcanzando un récord de más de $ 5 por galón la semana pasada.
Los precios de la gasolina en Estados Unidos, equivalentes a alrededor de £ 1,07 por litro, se mantienen muy por debajo de los niveles en Europa, pero han alimentado una inflación económica alta durante décadas en los EE. UU., socavando los índices de aprobación de Biden antes de las cruciales elecciones intermedias de este año.
Algunas compañías petroleras y refinerías de EE. UU. están reportando flujos de efectivo récord, ya que la creciente demanda mundial de sus productos, junto con un tibio crecimiento de la oferta, ayuda a impulsar los precios del crudo y la gasolina a máximos de varios años.
En un intento por reducir los precios del crudo, la Casa Blanca ha pedido repetidamente desde agosto a los productores de la OPEP+ que aumenten el suministro, liberó cantidades récord de petróleo de una reserva estratégica federal de petróleo y recientemente aflojó los controles de contaminación en las mezclas de gasolina.
Biden también viajará a Arabia Saudita, el principal exportador de petróleo del mundo, el próximo mes durante un viaje a Medio Oriente, como parte de una descongelación de las relaciones entre la Casa Blanca y la corte saudita.
Los precios del petróleo se han duplicado desde principios de 2021, incluido el fuerte aumento de este año tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú y un embargo cada vez mayor sobre el crudo ruso.
La administración Biden también ha pedido a los productores de esquisto de EE. UU. que aumenten la producción, revirtiendo los esfuerzos anteriores para limitar la perforación. La producción de petróleo de Estados Unidos se mantiene muy por debajo de los máximos alcanzados antes de la pandemia.
La capacidad de refinación de EE. UU. promedió 18,8 millones de barriles por día en 2019, pero cayó por debajo de los 18 millones de barriles por día este año, debido en parte al colapso de los márgenes de refinación durante la pandemia y el alto costo de mantener las operaciones, dicen los analistas.
La producción de las refinerías globales también ha disminuido debido a una caída en los productos refinados de China. Las sanciones a Rusia amenazan con restringir aún más los suministros.
Los analistas dijeron que había poco que las refinerías en los EE. UU. pudieran hacer a corto plazo para solucionar la escasez, y que agregar nueva capacidad podría comprometer sus compromisos climáticos.
“No hay capacidad de refinación inactiva que no requiera mucho tiempo y dinero para reiniciarse, lo que significa que no puede ayudar al menos durante el verano”, dijo Robert Campbell, jefe de investigación de transición energética en Energy Aspects. .
Para algunas refinerías que cerraron recientemente, como Shell, reanudar las operaciones aumentaría significativamente sus emisiones de gases de efecto invernadero, dijo Campbell, y agregó que las dudas sobre la demanda de petróleo a largo plazo dificultan las inversiones costosas.
“Entiendo que muchos factores contribuyeron a las decisiones comerciales de reducir la capacidad de la refinería, lo que ocurrió antes de que yo asumiera el cargo”, escribió Biden en sus cartas, que también fueron enviadas a Marathon Petroleum, Phillips 66 y Chevron. “Pero en tiempos de guerra, los márgenes de beneficio de las refinerías muy por encima de lo normal que se transfieren directamente a las familias estadounidenses no son aceptables”.