BETH MEAD dice que hacer su tan esperado regreso al Arsenal después de una grave lesión en la rodilla fue como Navidad.
El delantero inspiró la última remontada de los Gunners y la derrota por 2-1 del Aston Villa el domingo al marcar el dramático gol tardío de Alessia Russo.
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Los amigos de Inglaterra, observados por la jefa de las Lionesses, Sarina Wiegman, se combinaron para lograr un efecto letal frente a una multitud de 35.289 espectadores de Emirates.
Mead, que se había recuperado de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), proporcionó el recorte que llevó al primer gol de Russo en la liga para el equipo de Jonas Eidevall.
El cameo del delantero que cambió el juego en los últimos minutos del partido contribuyó a que los anfitriones remontaran un gol en contra durante 15 minutos del tiempo de descuento.
El Arsenal consiguió su primera victoria de la temporada tras una derrota y un empate en sus dos partidos anteriores.
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Mead le dijo a Sky Sports: «Salir al campo fue como Navidad para mí.
«He trabajado duro mental y físicamente durante esta rehabilitación.
«No es fácil, especialmente después de hacerlo con tu compañera (Vivianne Miedema), que también hizo lo mismo (sufrió una lesión en la rodilla).
«Al entrar al campo, especialmente frente a los fanáticos, se me puso la piel de gallina y tuve que mantener la emoción.
«He tenido tantas emociones durante todo el día. He estado emocionado, he estado nervioso. ¿Saldré (al campo)? ¿No subiré?
«En el calentamiento, parece que nunca vas a tener esa oportunidad.
«Pero estaba muy feliz de estar en el campo, especialmente en los Emiratos, donde me lesioné la rodilla».
Ayer el equipo de Eidevall se enfrentaba a la perspectiva de otra sorprendente derrota en casa.
Uno que les habría hecho perder partidos consecutivos de la WSL en los Emirates por primera vez.
Pero dos finales rápidos en el tiempo de descuento en dos minutos hicieron que los Gunners evitaran ese resultado luego de la entrada de Mead en el minuto 88.
El resultado se produjo tras su regreso a la acción 11 meses y medio después de una lesión del ligamento cruzado anterior (sufrida en los Emiratos) que la hizo perderse la Copa del Mundo de este año y la mayor parte de la temporada pasada.
Mead le dijo a BBC Sport: «Es bastante especial. Obviamente ha sido una lesión larga y dura, pero los fanáticos aquí fueron increíbles».
«Eso es lo que estoy aquí para hacer, ayudar al equipo lo mejor que pueda y esperaba no estar demasiado oxidado al salir.
«Conseguí una asistencia y el importante gol de Alessia, así que estoy contento con el trabajo que he hecho».
Sobre su regreso a estar en forma después de una rotura de ligamento de la rodilla, Mead agregó: «He tenido compañeros de equipo, fanáticos, familiares y todos a mi alrededor increíbles para ayudarme a salir adelante.
«Es por eso que juegas, para sentirte tan especial como esto, especialmente en los Emirates, el lugar donde me hice mi ligamento cruzado anterior.
«Es bueno terminar este juego y estoy deseando que llegue el resto de la temporada».
El jefe de los Gunners, Eidevall, dijo: «Beth merece esa recepción. Ha trabajado muy duro.
«Ha tenido un año realmente difícil, tanto por la lesión como por el fallecimiento de su madre.
«Sabemos que ha sido increíblemente difícil para ella y es muy agradable verla regresar a la cancha y poder rendir de inmediato».
El final de Russo le permitió abrir su cuenta de goles en la WSL para esta temporada.
Marcó por segunda vez en los Emirates y su primer gol lo consiguió con su ex club Manchester United en noviembre pasado.
La estrella inglesa, que selló su fichaje en julio por el Arsenal, dijo: «¡Estoy absolutamente emocionado!
«El primer gol pero también la victoria aquí frente a nuestra afición, creo que realmente los necesitábamos.
«Excavamos profundamente y al final llegamos allí».
El Arsenal estaba ansioso por evitar otra derrota en casa después de perder ante el Liverpool frente a una multitud récord de la WSL de más de 54.000 personas la última vez.
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Contra el desarrollo del juego, Maz Pacheco, desmarcada, le dio a Villa la ventaja en el minuto 25 con su cabezazo.
Un remate que se produjo minutos después de que la portera de los Villans, Daphne van Domselaar, fallara al reclamar un centro de Caitlin Foord antes de que Pacheco desviara el balón.
Un choque de cabezas entre Frida Maanum y Lucy Staniforth hizo que el juego se detuviera y Maanum luego continuó con un algodón para detener su hemorragia nasal.
En el segundo periodo, los visitantes resistieron un bombardeo y Rachel Corsie necesitó tratamiento después de que una volea de Russo golpeara su cabeza desde el principio.
Y Eidevall puso las cosas en marcha en ataque con Cloe Lacasse y Victoria Pelova reemplazando a Frida Maanum y Amanda Ilestedt cuando quedaban 26 minutos del tiempo normal.
Un feroz disparo de Foord pegó en el poste tres minutos más tarde y el impresionante Van Domselaar reclamó el rebote antes de que Russo pudiera atacar.
El Arsenal agregó más potencia de fuego con Stina Blackstenius reemplazando a Lia Walti cuando quedaban 14 minutos del tiempo reglamentario.
Y la lesión en la cabeza de Rachel Daly tras una colisión con Lotte Wubben-Moy hizo que el juego se detuviera mientras el delantero del Villa recibía tratamiento.
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La entrada de Mead provocó más tarde cánticos estridentes de la afición local, que aumentó sus niveles de ruido tras el anuncio de 12 minutos de descuento.
Los anfitriones respondieron con Katie McCabe azotando en el minuto 92.
Y la asistencia de Mead marcó el gol de la victoria de Russo dos minutos más tarde.