Miles de pacientes de Long Covid han estado confinados en sus hogares durante años. Se cansan rápidamente, no pueden concentrarse y tienen pocas perspectivas de mejorar. Como todavía no existen tratamientos probados aquí, muchas personas quieren viajar al extranjero por grandes cantidades de dinero. Benthe van Loon (25) de Heusden es uno de ellos. Este fin de semana partió hacia América para recibir un tratamiento por valor de más de 74.000 euros.
Hace dos años, Benthe contrajo corona. Ella no ha sido la misma desde entonces. Tiene Covid largo. Benthe acababa de graduarse y empezó a trabajar, pero ya no es posible trabajar. «Puedo hacer muy poco en un día. Siempre tengo que recuperarme de las pequeñas cosas cotidianas, como ducharme o cocinar».
Ahora ha probado todo tipo de tratamientos en los Países Bajos. Ella hace todo lo posible para mejorar. Comenzó con terapia ocupacional, que el seguro médico reembolsa. Eso no ayudó, así que Benthe continuó buscando. Lo que siguió fue una enorme lista de tratamientos y terapias. «También me hice análisis de sangre y comencé a tomar antidepresivos. También probé todo tipo de dietas y suplementos», resume. En total le costó a Benthe unos tres mil euros. ¿Y los efectos? Cero.
«Estaremos completamente arruinados después de esto».
La organización de pacientes PostCovidNL escucha muchas historias como esta. Muchas personas han estado enfermas en casa durante años y no tienen a quién acudir para recibir un buen tratamiento. «Aún no existen tratamientos probados», afirma el director Diewke de Haen. «También escuchamos historias de personas desesperadas que gastan mucho dinero en tratamientos experimentales en los Países Bajos o que viajan al extranjero para recibir tratamientos costosos».
Los números en varios sitios web de recaudación de fondos no mienten. Decenas de personas piden dinero para costosos tratamientos con oxígeno en Estados Unidos o para filtros de sangre en Alemania o Chipre. Los costes de estos tratamientos oscilan entre 20.000 y 75.000 euros. A menudo es la última esperanza para los pacientes de Long Covid. Según PostCovidNL, a los holandeses no se les puede ayudar en Alemania porque no son de allí.
Benthe partió hacia Florida el sábado para recibir una oxigenoterapia especial. ¿El precio? La friolera de 74.000 euros. Por eso Benthe también empezó uno. recaudación de fondos. “Mis padres ayudan a pagar”, dice. «Todos estaremos arruinados después de esto. Eso es doloroso. Porque no puedo trabajar, no puedo construir nada».
«Ya no puedo intentar nada en Holanda».
El tratamiento consiste en oxigenoterapia, combinada con entrenamiento cerebral. Los pacientes también son guiados por un nutricionista, neuropsicólogo y entrenador personal.
A Benthe se le ocurrió la idea a través de otra mujer con Long Covid, que recibió el mismo tratamiento. «Las personas que han regresado del tratamiento se han beneficiado enormemente. Hasta ahora todos los pacientes se han recuperado al menos el setenta por ciento».
Esta oxigenoterapia, que sólo se administra en clínicas privadas, está aprobada en Estados Unidos para afecciones como la intoxicación por monóxido de carbono. Pero los efectos para los pacientes con Covid prolongado aún no se han demostrado científicamente. Un estudio israelí del año pasado mostró resultados positivos del tratamiento con oxígeno en pacientes con Covid prolongado, pero eso aún no es suficiente para que los gobiernos incluyan el tratamiento en las directrices. No se sabe nada sobre los efectos a largo plazo.
Sin embargo, Benthe se atreve a correr el riesgo, a pesar de la considerable cantidad. «Ya no puedo intentar nada en Holanda. Tengo 25 años, entonces, ¿qué más puedo hacer? Sé que no tengo garantías de mejorar, pero este es ahora el tratamiento en el que tengo más confianza. Tengo Lo han estudiado a fondo. Su trabajo está científicamente fundamentado y ya hay pacientes que se han beneficiado enormemente de ello.»