Verdadero corazón profesional y alma del equipo.
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Para Luka Modric, el revuelo que lo rodeaba era demasiado. Cuando el héroe nacional croata entró en el Volksparkstadion de Neuruppin entre fuertes gritos de “Luka, Luka”, evitó literalmente las miradas eufóricas de los aficionados. El favorito del público de 38 años no tuvo más que una sonrisa avergonzada para los niños que formaban fila cuando llegaban al campo de entrenamiento. Incluso cuando un velocista corría por el césped para tomarse selfies, Modric primero miró hacia abajo de manera demostrativa.
El futbolista mundial de 2018 es el corazón y el alma de los croatas. El animado creador de juego no es una persona de grandes palabras. La zona de confort del director del centro del campo del Real Madrid, ganador de la Liga de Campeones, es el campo, y ahí es exactamente donde debería llevar a sus croatas a las semifinales de una Eurocopa por primera vez. “Estamos aquí para lograr grandes cosas. Hemos demostrado varias veces en los últimos años que somos uno de los mejores equipos del fútbol internacional”, afirmó Modric.
Los Amigos de España de Modric esperan el pistoletazo de salida el sábado (18.00 horas/ARD y MagentaTV). Otros oponentes en el grupo de la muerte, a menudo denominado grupo de la muerte, son Italia y Albania. “No nos molesta que los demás sean los favoritos y nosotros sólo el favorito secreto”, informó Modric.
Estado legendario y un sello.
Vicecampeón del mundo en 2018, tercero cuatro años después en Qatar. Este pequeño país con apenas un poco más de habitantes que Berlín se ha ganado el estatus de favorito secreto. Y los pueblos del Adriático ponen todas sus esperanzas en Modric. “Es el mejor futbolista croata de todos los tiempos. Es la encarnación de un verdadero atleta. Es alguien a quien todos deben admirar y de quien aprender. Cuando Luka está presente, todos somos mejores jugadores de fútbol y mejores personas en general”, afirmó el seleccionador nacional Zlatko Dalic, aumentando la ya pesada carga sobre los hombros de Modric.
Cuando el centrocampista debutó con la selección nacional en 2006, el cuento de hadas del verano alemán aún no estaba escrito. Más de 170 partidos internacionales después, Modric tiene un estatus legendario en su país de origen. Incluso hubo un sello dedicado a él. “Si alguien me hubiera dado entonces un papel para escribir mis aspiraciones profesionales, habría tenido más miedo que escribir lo que he logrado ahora”, dijo Modric, a quien a menudo se compara con Benjamin Button. “El curioso caso de Benjamin Button” es una película sobre un hombre que, curiosamente, no envejece sino que se hace más joven.
La competencia no siente miedo, pero el respeto en Furia Roja es enorme. “Espero que no sea su partido el sábado. Es uno de los mejores del mundo”, elogió el defensa Dani Carvajal a su compañero del Real Madrid en “Marca”. Dani Olmo, del RB Leipzig, que jugó algunos años en Zagreb y es muy respetado en Croacia, también se sumó a los elogios y calificó a Modric como “un ídolo”.
Audiencia privada con el Papa
Desde hace meses se especula sobre el final de su carrera en la selección nacional tras la Eurocopa. Nadie se imagina que Modric seguirá presente en el Mundial de 2026 con 40 años. “Después de Luka habrá un cambio de guardia. Pero mientras Luka esté aquí, la llamaremos ‘la generación dorada'”, afirmó Dalic. Su compañero de equipo Domagoj Vida tampoco quiere imaginarse un tiempo sin el jugador nacional croata que batió récords. “Para mí es difícil hablar de esto, Luka decidirá por sí mismo qué es lo mejor para él”, afirmó el defensa.
A Modric todavía le falta un título importante con la selección, mientras que ganó seis veces la Liga de Campeones solo con el Real. “Es un último paso para lograr el mejor resultado posible”, dijo Modric, quien ve la unidad del equipo como la mayor fortaleza de Croacia. “Nunca me cansaré de repetirlo”.
No es sólo todo el país el que respalda a Croacia. Incluso el Papa Francisco bendijo a los jugadores y al cuerpo técnico. La semana pasada, el equipo recibió una audiencia privada en el Vaticano y le entregó al líder de la iglesia una camiseta con el nombre “Franjo”. El Papa elogió el sentido de unidad de los croatas. “Gracias por dar ejemplo de cómo ser un equipo”, afirmó entusiasmado el argentino.