Benfica, todo fácil en Brujas: vence 2-0 y asegura los cuartos de final

No había marcado cinco goles en tres años con la camiseta del Inter, parando en cuatro. En cambio, lo hizo con su Benfica, solo en esta edición de la Champions. ¿Por qué también? en este éxito del portugués está la firma de Joao Mario, frío desde los once metros para abordar el partido de ida de los octavos de final en Brujas. En la final es Neres, aprovechando un error de la defensa, quien hipoteca el paso de octavos. Amargo debut en la máxima competición europea del técnico belga Scott Parker: no pagó la decisión de jugar sin un referente central en ataque. Mención de honor, no obstante, para Davide Massa y sus ayudantes, protagonistas de una dirección limpia e impecable.

Equilibrio

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Con Jutglà no en óptimas condiciones, Parker opta por desplegar a Lang en el centro del ataque, manteniendo también a Yaremchuk en el banquillo. Schmidt se centra en el habitual delantero Ramos, el tridente se completa con Rafa Silva y Aursnes. Fue el delantero portugués el que inmediatamente se puso peligroso en el 3′ con un cabezazo en el centro del área, que Mignolet sin embargo neutralizó sin esfuerzo. Bruges respondió de la misma manera y lo hizo con Buchanan, perfectamente cebado por el lanzamiento de Mechele; su tiro desde un ángulo cerrado encontró a Vlachodimos alerta. Durante unos veinte minutos los belgas dominaron el campo, sin poder convertir la posesión en ocasiones. Esos los creó el Benfica en la segunda parte de la fracción, primero con volea de Aursnes (24′) luego con Antonio Silva de cabeza pocos minutos después, sin dar en el blanco en las dos situaciones. En la media hora de racha perfecta en un tiro libre desde el trocar, Joao Mario bota para Rafa Silva que remata desde fuera pegando en el poste. El lateral siempre se hace hueco en el área y dispara al primer palo en el 34′, Mignolet vuelve a mantener una buena guardia y desvía a córner. Al final de la primera parte, el Brujas tomaría la delantera: Odoi se adelanta con un lanzamiento de falta de Lang, Mechele está en la trayectoria y dirige al portero contrario, pero Meli es excepcional al reconocer una posición de fuera de juego en el momento del tiro. Saque, confirmado por la sala del Var.

La segunda mitad

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La segunda parte comenzó con un gol muy parecido del portugués, con Grimaldo metiendo la rodilla desviada desde unos pocos metros. Sin embargo, fue el preludio de la ventaja visitante, que llegó de penalti. Hendry, excremonés, se queda dormido sobre un balón suelto en el área donde Ramos se le adelanta: el contacto es asqueroso e inevitable, Massa no se lo piensa dos veces a la hora de marcar correctamente el penalti. Joao Mario aparece desde el punto de penalti, confirmándose con certeza aunque Mignolet toque y el balón entre con la ayuda del larguero (51′). Los ritmos bajan y es una evolución que no gusta ni a Schmidt pese a la partitura, ni a Parker que quiere un empate. Los entrenadores cambian al mismo tiempo, a los veinte minutos: Neres y Guedes entran en el Benfica por Rafa Silva y Ramos, Nielsen entra en el Brujas en lugar de Odoi. En realidad, no cambia mucho, sobre todo por la excelente aplicación del portugués en la fase defensiva, en particular en la presión y en la devolución de los extremos donde los dobleces son precisos y puntuales. Así, Buchanan, el más activo de su equipo, se desactiva y Lang se ve obligado a recorrer todo el frente ofensivo, a veces incluso rebajándose mucho y, en consecuencia, perdiendo imprevisibilidad, para una maniobra del Brujas que nunca es fluida. La carrera no parece destinada a otras emociones, pero para los belgas las cosas se complican aún más. Aursnes sugiere desde el trocar hacia Neres, atrapado entre Mechele y Meijer; este último falla el control y el brasileño agradece, saliendo imperturbable para firmar el doblete (88′). Da Luz puede así prepararse para la fiesta, los cuartos de final ya están a la vista.