¡Benetton en la historia! Por primera vez está en los octavos de final de la Liga de Campeones. La Rochelle situada en Treviso

Después de un increíble 2024 para el rugby italiano, 2025 comienza con otra hazaña: por primera vez en la historia Benetton Treviso alcanza los octavos de final de la Copa de Campeones, la máxima competición europea. Lo hacen superando a uno de los equipos mejor valorados de Francia y Europa, el La Rochelle, ganador del trofeo en 2022 y 2023 y entrenado por la leyenda irlandesa Ronan O’Gara. Ningún equipo italiano había llegado nunca a la fase de eliminación directa de la Copa de Campeones, esto ocurrió en una tarde fría, pero en cierto modo muy calurosa, en Treviso, válida para el último día de la fase de grupos. Los tries de Niccolò Cannone y Bernasconi fueron decisivos, los tiros de Albornoz y Smith y la elección de Bortolami para mantener a Ruzza, Lamaro y Negri en el banquillo y luego utilizarlos en la última media hora para darle la vuelta al partido. Benetton ocupa el tercer lugar en el grupo de 6 equipos, superando a Bath, Clermont y Bristol en la clasificación. Los octavos de final se jugarán el fin de semana del 4, 5 y 6 de abril, después del Seis Naciones.

batalla

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El partido comienza de la peor manera: Kerr-Barlow interviene peligrosamente en la cabeza de Menoncello y lo deja fuera de combate. El centrocampista neozelandés fue “sólo” amonestado (se salvó porque el italiano cayó) y dejó a su equipo con 14 hombres durante 10 minutos, pero Benetton perdió definitivamente al mejor jugador del último Seis Naciones, que no pasó la prueba. debido a una conmoción cerebral y es reemplazado por Marin. Los verdiblancos (con camisetas multicolores para la ocasión) sienten el pellizco y a pesar del hombre de más son castigados dos veces por Hastoy, que encuentra las dos casillas para poner el 6-0. El partido parece cuesta arriba, pero en el momento más delicado Niccolò Cannone se adelanta, primero recuperando un balón fundamental en la mitad del campo francés, luego finalizando la acción del gol del 7-6 con una conversión de Albornoz, que poco después amplía con otros 3 puntos. La Rochelle, sin embargo, es tremendamente cínica: un error basta para arruinarlo todo, y lamentablemente Rhyno Smith lo comete y falla culpablemente la entrada a Nowell, lo que le permite marcar la bandera para el contraataque. La segunda parte de la primera parte fue tensa y carente de oportunidades, pero al final un gran scrum puso el 13-11, anotado por el portero del Benetton Smith.

regalos

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Al inicio de la segunda parte Albornoz anotó otros 3 puntos, pero luego un error de Alessandro Garbisi – que permitió que un pase muy delicado fuera interceptado por Nowell – dio a los franceses la primera oportunidad de la segunda parte. Inevitablemente, el gol llega de la mano de Kerr-Barlow tras la habitual carga desbordante de Atonio, que pasea a tres rivales antes de ceder el balón del empate al centrocampista, que un minuto más tarde se pone en ventaja con una fácil conversión de Hastoy para el 18-16. El partido se vuelve cada vez más tenso, y más que las manos, los pies empiezan a contar: Rhyno Smith encuentra un gran tiro desde el centro del campo para el contrapase, y en teoría también metería la prórroga en el minuto 54, pero se demora demasiado en la preparación y agota los 60 segundos disponibles. Es el comienzo de un minuto sin sentido: La Rochelle va hacia el otro lado, gana un tiro libre, lo ejecuta rápidamente con Kerr-Barlow y marca. Hastoy convierte para el 25-19, todo por hacer de nuevo para los verdiblancos.

el asalto

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Tras el sensacional regalo hecho a los franceses, Benetton recupera la claridad y lanza el asalto final: Smith tiene otro puesto a su disposición y esta vez acelera el ritmo y encuentra los postes para -3. Inmediatamente después, sin embargo, los verdiblancos se quedaron temporalmente con 14 hombres debido a una entrada “inversa” de Zilocchi sobre Alldritt. Una vez más, como en la primera parte, Benetton sale en el momento más difícil: un invento de Smith que primero dispara al 22 contrario y luego ataca a Nowell. Lamaro consigue el balón y logra el empate. Benetton pareció tener más al final, gracias a la decisión de Bortolami de dejar en el banquillo a Ruzza, Lamaro y Negri y ponerlos en el banquillo a media hora del final. Precisamente Ruzza y Negri inspiran la acción del gol de Bautista Bernasconi. El propio Negri frena el ataque francés con una gran entrada a Botia, Ruzza hace lo mismo con una gran intervención. Termina 32-25, por primera vez en la historia Benetton está en octavos de final de la Liga de Campeones.