Europa participa en una misión de la agencia espacial estadounidense NASA en la que una nave espacial se estrellará contra un cuerpo celeste como la primera prueba de defensa de los humanos contra asteroides potencialmente peligrosos el martes. Así lo aclaró la Agencia Espacial Europea (ESA) durante una videoconferencia. Bélgica también participa en el proyecto.
La misión DART, que significa ‘Prueba de redirección de doble asteroide’, tiene como objetivo determinar si una nave espacial puede desviar un asteroide peligroso lo suficiente chocando contra él para que ese asteroide ya no represente una amenaza para la Tierra.
El DART de 620 kilogramos salió al espacio en noviembre de 2021 y chocará con el asteroide Dimorphos a una velocidad de 24.000 km por hora el lunes a las 03:14 a. m., hora de Bélgica, que está a once millones de km de nosotros. Ese asteroide tiene 160 metros de largo, más grande que un campo de fútbol, y es una ‘luna’ del asteroide más grande Didymos. El sistema solo se descubrió en 1996 y en sí mismo no representa una amenaza para nuestro planeta. El impacto del impacto no se sabrá de inmediato, se dijo en la videoconferencia.
Para DART, la ESA proporciona su sistema de seguimiento espacial Estrack, que también está activo en Redu, Ardennes. La Agencia Espacial Europea también es responsable de las observaciones terrestres. Científicos del Observatorio Real de Bélgica (ROB) participarán en el procesamiento de los datos de DART. El análisis de los datos de esta misión les permitirá comprender mejor el interior de los asteroides.
La experiencia con DART debería ayudar en la preparación de la misión europea HERA. HERA es una nave espacial que se lanzará en 2024 y también llevará el gravímetro GRASS. Fue desarrollado por el ROB junto con el socio industrial español EMXYS. HERA tiene que mirar de cerca las consecuencias del impacto.
La empresa belga Spacebel desarrolló el software de la sonda HERA y también es responsable del control de vuelo, que estará ubicado en Redu en las Ardenas.
Una pregunta sobre la posible participación del astrofísico Brian May, más conocido como el guitarrista del grupo de rock británico Queen, quedó sin respuesta durante la videoconferencia. En cualquier caso, se le puede ver en una “promo” sobre DART en ESA TV.
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