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Bélgica se convertirá el miércoles en el primer país de la UE en prohibir la venta de vaporizadores desechables, impulsando esfuerzos en todo el continente para revertir el creciente uso de cigarrillos electrónicos entre los más jóvenes.
Inglaterra, Francia y Alemania están planeando regulaciones más estrictas, pero los expertos advierten que es probable que tales medidas tengan sólo un impacto limitado en la industria en rápido crecimiento.
Los controles que se avecinan resaltan las dificultades que enfrentan los formuladores de políticas cuando intentan gestionar los riesgos para la salud de los vapeadores y, al mismo tiempo, respaldan su impacto positivo para ayudar a los adultos a dejar de fumar cigarrillos. Las medidas reflejan la preocupación sobre cómo los precios y la comercialización de productos desechables han impulsado el uso entre menores de edad y han atraído a jóvenes que tal vez nunca hayan fumado cigarrillos.
Sin embargo, es poco probable que las restricciones a los cigarrillos electrónicos desechables tengan mucho efecto, ya que los consumidores podrían cambiar fácilmente a productos reutilizables como los cigarrillos electrónicos en cápsulas y los bolígrafos, dijo Caitlin Notley, profesora de ciencias de la adicción en la Universidad de East Anglia del Reino Unido.
“Políticas como esta [Belgian ban] son importantes para los políticos porque hacen una declaración clara”, dijo Notley. “Pero probablemente habrá un impacto limitado”.
El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado considerablemente durante la última década. Los productos son menos dañinos que los cigarrillos de tabaco porque no producen alquitrán ni monóxido de carbono, pero la mayoría aún contiene el ingrediente adictivo nicotina. Los estudios han sugerido que el uso de vaporizador puede dañar vasos sanguineos y función pulmonar.
Las autoridades también están preocupadas por los efectos sociales y ambientales de los vaporizadores desechables. Generalmente están hechos de materiales mixtos difíciles de reciclar, incluida una batería de iones de litio.
En los últimos años, los vaporizadores de un solo uso han atraído rápidamente a una nueva generación de usuarios que nunca antes habían fumado.
Más de la mitad de los vapeadores británicos de entre 11 y 17 años dijeron que usaban productos desechables con más frecuencia que los reutilizables, según una encuesta este año por el grupo de campaña Acción sobre el tabaquismo y la salud. La tasa actual de vapeo entre el grupo de menores de edad, que incluye el uso de los productos menos de una vez al mes, es del 7,2 por ciento, añadió Ash.
Los jóvenes impulsaron un aumento en la prevalencia del vapeo entre adultos en Inglaterra que nunca habían fumado regularmente del 0,5 por ciento al 3,5 por ciento entre 2021 y 2024, según un estudio publicado este año.
“Para aquellos que hubieran empezado a fumar, [vaping] “Es algo bueno”, afirmó Sarah Jackson, coautora del artículo e investigadora principal del grupo de investigación sobre tabaco y alcohol de la Universidad UCL del Reino Unido. “Para las personas que de otro modo no habrían empezado a fumar, comenzar a vapear con regularidad los expondrá a más daños que si no hubieran fumado ni vapeado”.
Algunos productos de vapeo utilizan diseños que atraen a los más jóvenes. Marcas desechables como ElfBar y Lost Mary, ambas fabricadas por Shenzhen iMiracle Technology de China, utilizan sabores de frutas tropicales y envases de colores vibrantes.
Los representantes de la industria del vapeo argumentan que las autoridades deberían responder con una aplicación más estricta en lugar de prohibiciones absolutas de los productos desechables. Esto podría incluir la concesión de licencias a los minoristas, así como fuertes multas sin procesamiento por vender ilegalmente a compradores menores de edad.
“Simplemente prohibir los productos realmente no es la respuesta”, dijo Dan Marchant, director gerente de Vape Club, el minorista de productos de vapeo en línea más grande del Reino Unido. “Necesitamos una aplicación proactiva de las regulaciones actuales”.
Prohibir los vaporizadores de un solo uso llevaría a los consumidores a optar por productos ilegales, añaden cifras de la industria. Los productos ilícitos representan hasta un tercio de los artículos de vapeo vendidos, según ha informado el Chartered Trading Standards Institute del Reino Unido. estimadocon infracciones que incluyen tamaños de tanques inexactos, concentración excesiva de nicotina y materiales nocivos.
Todos los productos de vapeo vendidos en países europeos deben ser probados o registrados previamente para garantizar el cumplimiento normativo, dijo Asli Ertonguc, directora del área de Europa occidental de British American Tobacco.
“El [disposables] La prohibición creará mercados ilegales, que es nuestra mayor preocupación”, dijo Ertonguc. “[It will also encourage] usuarios que están acostumbrados a estos productos vuelvan a fumar”.
Otros observadores, incluido el Organización Mundial de la Saludabogan por normas más estrictas para restringir el atractivo de los productos de vapeo. El parlamento del Reino Unido está considerando restricciones al embalaje, la comercialización, la exhibición y el precio mínimo de los vaporizadores, dijo Nicholas Hopkinson, profesor de medicina respiratoria en el Imperial College de Londres.
La prohibición de los productos desechables no reduciría su uso si las empresas continuaran comercializando otros “dispositivos baratos, coloridos y atractivos que son teóricamente reutilizables pero que en la práctica se tratan como desechables”, dijo Hopkinson.
Las prohibiciones de productos desechables serán vigiladas de cerca para evaluar el comportamiento de los consumidores.
Jasmine Khouja, investigadora asociada principal del grupo de investigación sobre tabaco y alcohol de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, señaló una serie de posibles resultados en una encuesta entre adultos jóvenes del Reino Unido sobre la próxima prohibición, desde cambiar a productos reutilizables u otros productos de nicotina hasta dejar de vapear. en total.
“Algunos incluso dijeron que empezarían a fumar porque pensaban que les ayudaría a dejar la nicotina, ya que no es tan agradable como vapear”, añadió.
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