Los patrones cambiantes de la lucha en Sudán han permitido que los ciudadanos extranjeros escapen y han dado a los bandos en guerra la oportunidad de evaluar las capacidades de sus rivales y afinar sus planes de batalla.
La lucha por el poder que estalló hace dos semanas, que los analistas temen que pueda preceder a un conflicto sangriento y prolongado, ha enfrentado al ejército de Sudán, dirigido por el presidente de facto, el general Abdel Fattah al-Burhan, contra un poderoso grupo paramilitar comandado por su antiguo aliado. .
Con las hostilidades declaradas, pocos ven al otro retroceder. Cuál de ellos triunfe decidirá el futuro de Sudán y sus 46 millones de habitantes.
“Están enfrascados en una especie de batalla campal a muerte. Solo puede haber un vencedor”, dijo Cameron Hudson, exjefe de personal de los enviados especiales de Estados Unidos para Sudán, ahora en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “[Until] un lado ha logrado la superioridad táctica sobre el otro, [there is] no hay oportunidad para ningún tipo de negociación seria”, dijo.
El espasmo de violencia es la culminación de meses de tensiones latentes entre Burhan y el general Mohamed Hamdan Dagalo, vicepresidente de Sudán conocido como Hemeti, que comanda las Fuerzas de Apoyo Rápido. “Ambos piensan que es posible asegurar una victoria militar sobre el otro”, dijo un alto funcionario de la ONU desde Port Sudan.
Un alto el fuego parcial se extendió por 72 horas adicionales a última hora del jueves. Sin embargo, los combates continuaron en Jartum y otras partes del país, y las facciones en guerra se acusaron mutuamente de violar la tregua.
El conflicto entre militares convencionales y una banda de paramilitares involucra dos fuerzas de combate muy diferentes. El ejército de Burhan está formado por tropas terrestres respaldadas por una fuerza aérea y artillería pesada. Como tal, es mejor para defender lugares estratégicos como el complejo presidencial que ha sido atacado recientemente.
Las RSF de Hemeti son una fuerza guerrillera móvil, en parte derivada de la temida milicia Janjaweed que aplastó la rebelión en la región occidental de Darfur que estalló en 2003.
Soldados leales al presidente de facto de Sudán, Abdel Fattah al-Burhan, sentados en un vehículo blindado. El ejército está formado por tropas terrestres respaldadas por una fuerza aérea y artillería pesada © AFP/Getty Images
“La ventaja natural en esta lucha es para las fuerzas armadas sudanesas porque es un ejército convencional. Conoce las calles de Jartum, está entrenado para defender ubicaciones fijas. . . puede complementar sus fuerzas terrestres con la fuerza aérea”, dijo Hudson.
Burhan comanda alrededor de 100.000 soldados que están “relativamente bien equipados” con adquisiciones recientes de excedentes rusos y ucranianos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Sus fuerzas tienen MiG-29 de diseño soviético y nuevos aviones de combate de ataque a tierra chinos. El ejército también dirige una empresa que fabrica municiones, armas pequeñas y vehículos blindados.
Mientras tanto, las fuerzas de Hemeti estaban “saqueando y merodeando” como lo hicieron sus predecesores en todo Darfur, dijo Hudson. Brigadas de Janjaweed, que significa “diablos a caballo”, fueron acusadas por la Corte Penal Internacional de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.
Las RSF tienen una tropa de 40.000 efectivos, según el IISS, aunque un alto miembro del grupo paramilitar afirmó tener más de 150.000 hombres equipados con vehículos blindados y ametralladoras antiaéreas rusas.
Hemeti ha elogiado la disciplina de sus fuerzas, cuyos miembros lucharon en Yemen en nombre de la coalición liderada por el Golfo contra los rebeldes hutíes, aunque otros han puesto en duda la cadena de mando. Si bien unos 10.000 de ellos eran intrínsecamente leales a Hemeti debido a los lazos de clan, las RSF eran por lo demás «una fuerza de alquiler», dijeron los analistas.
“RSF paga significativamente mejor que las fuerzas armadas sudanesas y en una economía en picada, RSF es un destino deseable para los jóvenes que también sueñan con los lucrativos pagos otorgados a los combatientes que fueron a Yemen y Libia”, dijo Jonas Horner, un independiente. Analista de Sudán. “El corolario aquí es que si se corta la capacidad financiera de RSF y se detienen los cheques de pago, la mayoría de estos muchachos probablemente dejarán de luchar”.
Una desventaja para el grupo paramilitar es que muchas de sus tropas, a menudo reclutadas de clanes en Chad, Darfur y partes periféricas de Sudán, nunca han estado en Jartum o no conocen el terreno donde ahora se concentra la lucha.
Durante esta fase inicial de la lucha por el poder, las fuerzas armadas de Sudán intentaron rodear a las RSF para cortar las líneas de suministro y las rutas de salida. Pero Susan Stigant, directora para África del Instituto de la Paz de Estados Unidos, dijo que las fuerzas de Hemeti habían logrado crear «grupos de ruptura» para abrir nuevas líneas de suministro, lo que podría apuntar a una lucha prolongada mientras sus fuerzas «se atrincheran».
“Ese tipo de lucha guerrillera es buena para mantener las líneas abiertas”, dijo. Eso es crítico porque la supervivencia de las RSF dependería de las municiones y los suministros de combustible que, según los analistas, los hombres de Hemeti han estado almacenando en toda la ciudad.
RSF desplegaría «tácticas de golpear y huir» para convertir el conflicto en una «guerra crónica de desgaste», según Magdi el-Gizouli, miembro sudanés del Rift Valley Institute, un grupo de expertos. “Esto es un gran desafío para las fuerzas armadas sudanesas porque significa que es un juego del gato y el ratón”, dijo.
El futuro de la lucha depende en parte del apoyo externo que Hemeti pueda asegurar en forma de armas, municiones e incluso fuerzas. “Eso es lo que los mantiene en esta lucha a largo plazo y realmente la prolonga”, dijo Hudson.
Las RSF podrían obtener el respaldo, aunque no públicamente, del general libio renegado Khalifa Haftar, que controla el este de Libia y que tiene combatientes de Darfur en su autodenominado Ejército Nacional Libio. Hemeti también había enviado combatientes para apoyar a las fuerzas de Haftar.
Las RSF también han establecido vínculos con el Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin, la organización paramilitar rusa que ayudó a entrenar a las fuerzas de Hemeti en 2019. Aunque Hemeti ha dicho que desde entonces ha roto los lazos, los analistas temen que los mercenarios rusos puedan ofrecer municiones y apoyo desde sus bases en Libia y la República Centroafricana.
Dependiendo de cómo progrese la batalla, Hemeti podría eventualmente tratar de retroceder a su base de poder occidental de Darfur. Por ahora, el premio sigue siendo Jartum, una ciudad en expansión de 6 millones de personas donde se informa que hay cadáveres en las calles.
“Eso es lo que no ha logrado ninguna otra insurgencia en la historia de Sudán”, dijo el-Gizouli, refiriéndose a la batalla para tomar la capital. “Y hace que el precio de pelear sea muy, muy alto”.