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British American Tobacco, el mayor fabricante de cigarrillos del mundo por ingresos, acordó formalmente vender su negocio ruso, un año y medio después de prometer por primera vez salir del país tras la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
El fabricante de cigarrillos Dunhill y Lucky Strike dijo el jueves que había acordado vender sus divisiones rusa y bielorrusa a un consorcio liderado por el equipo directivo de BAT Rusia, que según personas cercanas al acuerdo también incluía al distribuidor ruso de BAT, SNS Group of Companies.
Después de un largo proceso para finalizar los términos del acuerdo y recibir el consentimiento de las autoridades rusas, BAT dijo que ahora esperaba que el acuerdo se completara el próximo mes, momento en el que la empresa se conocerá como ITMS Group. Como parte del acuerdo también se venderá la filial bielorrusa de BAT.
Se espera que BAT, que también fabrica vaporizadores Vuse y cigarrillos Pall Mall, genere algunos ingresos con la venta, pero venderá el negocio con pérdidas, según personas cercanas al acuerdo.
Las divisiones rusa y bielorrusa de BAT representaron el 2,7 por ciento de los ingresos del grupo y el 2,5 por ciento de las ganancias ajustadas a finales de junio. El fabricante de cigarrillos ha reconocido un cargo por deterioro y costos asociados en su negocio ruso de £629 millones en resultados financieros anteriores.
Una sucesión de empresas occidentales prometieron salir de Rusia inmediatamente después del ataque de Putin a Ucrania en febrero del año pasado, pero muchas han tenido dificultades para cumplir su promesa, citando la necesidad de proteger a sus empleados, la compleja red de lagunas jurídicas del Kremlin que salvar y la dificultad de deshacer grandes operaciones.
BAT se negó a comentar si una cláusula para recomprar su negocio ruso si la guerra amaina era parte del contrato de venta.
El mes pasado, Heineken anunció la venta de su filial rusa por 1 euro a un fabricante local y la filial rusa de la cadena de pizzerías Domino’s dijo que iba a entrar en procedimiento de quiebra tras no poder vender el negocio. En julio, el Estado ruso confiscó a la cervecera Carlsberg y al fabricante de yogur Danone sus negocios rusos.
Japan Tobacco International, el mayor grupo tabacalero de Rusia, nunca prometió vender su negocio ruso, que representa el 10 por ciento de los ingresos del grupo y el 24 por ciento de las ganancias ajustadas. Mientras tanto, el fabricante de Marlboro, Philip Morris International, dijo anteriormente al Financial Times que «preferiría mantener» su negocio ruso que venderlo bajo las estrictas condiciones del Kremlin después de haber prometido inicialmente irse.
Rusia ha demostrado ser un mercado fructífero para las grandes tabacaleras debido a las altas tasas de tabaquismo y a la apertura a probar productos de menor riesgo, como los dispositivos para calentar tabaco. El fabricante de Davidoff, Imperial Brands, se retiró de Rusia en abril del año pasado.
Casi 1.500 empresas extranjeras han reducido o se han retirado completamente de Rusia desde la invasión, hasta el 3 de septiembre, según datos recopilados por la Escuela de Economía de Kiev. Otras 524 empresas han reducido sus operaciones o han suspendido sus inversiones, pero 1.384 empresas todavía tienen operaciones en Rusia, según la KSE.
Inicialmente después de la invasión, BAT dijo que solo vendería sus marcas locales y conservaría sus marcas internacionales en Rusia, pero rápidamente cambió de rumbo en las semanas siguientes.
Rae Maile, analista de tabaco de Panmure Gordon, dijo al Financial Times que el anuncio era “bastante más elegante como salida que la respuesta original a la crisis”. «En la práctica, ha habido problemas reales para todas las empresas que intentaron salir; el hecho de que la empresa haya logrado algún tipo de salida en un entorno muy hostil es algo bueno».
Pero Maile señaló que debido a problemas con los proveedores, “nadie hubiera esperado que Rusia apareciera en la lista”. [BAT’s] previsiones de beneficios a medio plazo”.