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BASF, el mayor grupo químico del mundo, ha reducido su dividendo en un tercio, planea recortar el gasto de capital y se prepara para cotizar parcialmente en bolsa su unidad agrícola mientras lucha contra su peor crisis en años.
Los problemas del grupo, causados por un marcado aumento de los precios de la energía desde el comienzo de la invasión rusa a Ucrania, se suman a un panorama más pesimista en la industria alemana.
Empresas como Volkswagen, Thyssenkrupp y Continental están afrontando la mayor convulsión industrial en la mayor economía de Europa en una generación. Las acciones del fabricante de automóviles Mercedes-Benz cayeron un 7 por ciento la semana pasada después de que la compañía redujera sus previsiones de beneficios.
Las acciones de BASF ya han perdido un tercio de su valor desde el inicio de la guerra en Ucrania y en agosto cotizaban a su nivel más bajo desde la breve caída del mercado de valores al comienzo de la pandemia de Covid-19 a principios de 2020.
Antes de un día de mercados de capitales, BASF advirtió a los inversores el jueves que pagaría un dividendo de “al menos 2,25 euros por acción” en 2024 y los tres años siguientes, habiendo prometido previamente mantener los pagos a los accionistas en el nivel del año pasado de 3,40 euros.
Los analistas esperaban dichos pagos para 2024 y anticipaban ligeros aumentos durante los próximos dos años, según una encuesta publicada por la compañía.
El director ejecutivo Markus Kamieth dijo a los empleados en una llamada interna que la compañía estaba preparando una cotización parcial de su negocio agrícola, según Reuters, argumentando que el mercado de valores estaba subestimando actualmente las perspectivas de ganancias de la unidad.
Una persona familiarizada con los planes dijo al Financial Times que el jueves se harían públicos más detalles. La unidad agrícola, que produce herbicidas, fungicidas y semillas para agricultores, genera 10.000 millones de euros en ventas anuales y representa el 15 por ciento de los ingresos totales de BASF.
Según Reuters, que tuvo acceso a una grabación de la llamada interna de BASF, Kamieth también dijo que la gerencia consideraría opciones estratégicas, incluida la venta de su negocio de recubrimientos, que cuenta a los fabricantes de automóviles alemanes en dificultades entre sus clientes más importantes.
A pesar de su crisis actual, BASF prometió pagar un total de 12.000 millones de euros a los accionistas hasta 2028, dos tercios en dividendos y el resto en recompras de acciones, y agregó que esperaba que su flujo de caja libre superara los pagos durante ese período.
A partir de 2026, cuando está previsto que entre en funcionamiento su nueva y gigantesca planta química china en Zhanjiang, reducirá el gasto de capital “muy por debajo de la depreciación”, afirmó.
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