Según Barry Humphries, el peor insulto jamás publicado sobre él apareció en el Financial Times. yo era el autor Fue un almuerzo con el FT de 2011 en el que mencioné el “pelo oscuro teñido” del comediante australiano. En un correo electrónico redactado amablemente después, el creador de Dame Edna Everage reveló que “sorprendentemente”, a la edad de 77 años, su cabello no estaba teñido. “Entonces”, concluyó, “te las has arreglado para escribir lo más ofensivo que he leído sobre mí”.
Viniendo del maestro de la ofensiva, esto fue quizás un cumplido ambiguo. Humphries, quien murió en Sydney a los 89 años, fue un provocador cómico sin igual. Dame Edna fue su invento más famoso, el ama de casa de los suburbios de Melbourne cuyo esnobismo, hipocresía y ego exuberantemente monstruoso la llevaron, de manera improbable, a los peldaños más altos de la escalera del mundo del espectáculo.
Humphries la interpretó travesti, con el pelo oscuro oculto por una peluca malva ondulada, los ojos mirando como un ave de rapiña a través de unas gafas elaboradamente baratas, los labios rojo bermellón torciéndose en una mueca grotesca. “Hola, zarigüeyas”, fue su saludo característico, un depredador ápice de la bonhomía australiana.
Al igual que su incontenible creación, Humphries se formó en las villas estilo Tudor y en las distinciones sociales exquisitamente calibradas de los suburbios de Melbourne. Nacido en 1934, creció en un suburbio ajardinado construido por su padre Eric, un exitoso maestro de obras.
Su madre, Louisa, era ama de casa con una antena al estilo de Edna para la diferencia de clases. Los menos acomodados vivían en “casas” mientras que los más acomodados tenían “hogares”; se decía que esas almas desafortunadas que vivían encima de las tiendas habitaban “viviendas”. La morada de la familia de los Humphries era, por supuesto, un hogar.
La madre de Humphries afirmó que podía leer a su hijo como un libro. Al relatar esto en su vida posterior, señalaría con ironía que ella nunca leyó ningún libro. El mayor de cuatro hermanos, un niño mimado, heredó el sentido de superioridad de sus padres, pero también se volvió contra ellos.
La rebelión contra la “bondad” burguesa de su educación tomó la forma de intelectualismo. Un bibliómano que un día acumularía una biblioteca de 50.000 libros, adoptó la personalidad elegante del esteta muy culto, una variedad más enrarecida de snob.
Comenzó a actuar, apareciendo en la primera producción australiana de Samuel Beckett. Esperando a Godot en 1957. También atrajo la atención como un bromista dadaísta, inventando acrobacias repugnantes que involucraban maletas de avión y ensalada rusa.
Al igual que otros australianos talentosos de su generación, asfixiados por el provincianismo de su vasto país, se mudó a Londres en 1959, donde actuó en el West End y se unió a una escena de comedia satírica insurgente centrada en el club The Establishment del Soho.
Edna hizo su debut en el escenario en Melbourne en 1955 como la simple Sra. Everage de Moonee Ponds. Humphries perfeccionó el carácter en espectáculos individuales en las décadas de 1960 y 1970. A ella se unieron otros inventos, en particular Sir Les Patterson, el agregado cultural australiano lujurioso y borracho. Humphries disfrutó más interpretando a esta gárgola falstaffiana entre su grupo de caricaturas.
Pero fue como Dame Edna (el honor ficticio se le otorgó en 1974) cuando su genio cómico alcanzó su apoteosis.
La televisión convirtió a Edna en un nombre familiar en la década de 1980. Al tratar a las celebridades en los programas de chat como una araña a las moscas, la superestrella ama de casa adquirió vampíricamente su propia aura de celebridad.
Sus atuendos se volvieron más chillones y sus réplicas más agudas, mientras que Humphries parecía tener un placer cada vez más travieso al exponer su visión intolerante del mundo. La controversia siguió debidamente. En 2003, el período de Dame Edna como la tía de la agonía de Vanity Fair, un nombramiento audaz, terminó en furor después de una burla sobre los hispanohablantes en los EE. UU.
“Mucha comedia es una especie de descaro, hay que tener nervios de acero”, le dijo al FT en 2011. Los suyos eran como una guindaleza, aunque se vio obligado a fortalecerse con el alcohol en la década de 1960. (El comediante Peter Cook, afligido de manera similar, afirmó una vez haber visto a un Humphries ebrio caerse por las escaleras en una fiesta). Abstemio desde 1971, culpó al alcoholismo por contribuir al fracaso de sus dos primeros matrimonios. Le sobreviven su cuarta esposa, Elizabeth Spender, y cuatro hijos.
Al igual que con su ídolo Oscar Wilde, las bromas eran una empresa seria para Humphries. En la risa está la verdad, y en la verdad está la belleza. sus memorias Mas por favor contiene una vívida descripción del sonido de una audiencia que estalla en júbilo, “un gran silbido de éxtasis como un fuego que sube por una chimenea o la palabra ‘sí’ cantada por una hueste celestial”. Me gusta imaginarlo experimentando una sensación similar cuando cayó el telón final de la muerte. Seguramente la última risa fue suya.
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