Un barril de raro whisky escocés se vendió por 16 millones de libras esterlinas a un coleccionista privado en Asia, rompiendo el récord mundial anterior de 1 millón de libras esterlinas que se estableció hace solo unos meses.
El single malt, que data de noviembre de 1975, se produjo en la destilería Ardbeg de 207 años, en la isla escocesa de Islay, al oeste de Glasgow.
El barril de 16 millones de libras, conocido como Cask No 3, se vendió por más del doble del precio que el propietario de Ardbeg, Glenmorangie Co, una subsidiaria del grupo de lujo LVMH, pagó por la destilería y todas sus acciones en 1997.
Unas 88 botellas, con un precio de alrededor de £ 36,000 cada una, se extraerán del barril cada año durante los próximos cinco años y se entregarán a los entusiastas del whisky asiático.
La venta representa un nuevo punto culminante para el mercado cada vez más competitivo del whisky raro.
El año pasado, se comercializaron en el mercado secundario un récord de 172.500 botellas de whisky escocés de malta única por un valor de 75 millones de libras esterlinas, frente a los casi 58 millones de libras esterlinas del año anterior, según estimaciones del índice Rare Whisky 101.
El récord anterior del barril de whisky más caro lo tenía uno destilado en 1988 en la finca Macallan en las Tierras Altas de Escocia, que se vendió a un coleccionista estadounidense por un millón de libras esterlinas en abril.
En 2019, sin embargo, una botella de 60 años de malta única Macallan de 1926 muy rara de la misma destilería se vendió por casi 1,5 millones de libras esterlinas.
Thomas Moradpour, presidente y director ejecutivo de Glenmorangie Co, dijo que el barril de £ 16mn era una «fuente de orgullo» para la comunidad de Ardbeg en Islay, que había visto cómo la destilería regresaba del «borde de la extinción» para convertirse en «uno de los whiskies más cotizados del mundo”.
La destilería Ardbeg, que comenzó la producción comercial en 1815, se suspendió durante la mayor parte de la década de 1980 y casi cerró de forma permanente en 1996 antes de ser comprada por Glenmorangie Co. En consecuencia, quedaron pocos whiskies Ardbeg que se habían destilado antes de 1981. El barril de £ 16mn es el whisky más antiguo jamás lanzado por la destilería.
Charles Maclean, el principal escritor y experto en whisky de Escocia, llamó a la barrica “una pieza notable de la historia de los líquidos”.
“Los factores que hacen que un whisky en particular sea invertible son tres: rareza, sabor y variedad”, dijo Maclean. “Y a los coleccionistas les encanta el whisky escocés, por su procedencia e historia”. En 2021, el índice BC20 Whiskey Cask, que rastrea los valores de varios whiskies escoceses, creció un 14 por ciento.
“Realmente solo he probado un whisky como este dos o tres veces en mi carrera”, dijo Bill Lumsden, director de destilación y creación de whisky en Ardbeg. “Tiene una cualidad emocional y reconfortante que encuentro difícil de expresar con palabras”.
La etiqueta de precio incluye los costos ocultos de almacenamiento, seguro, embotellado, etiquetado, visitas a la destilería e impuestos, cargos que generalmente se agregan.
Lumsden agregó que los barriles de la década de 1970 que quedan en los almacenes de la destilería se pueden contar «con unas pocas manos». La «gran mayoría» del whisky de esa época se mezclaba, por lo que los whiskys de malta son raros, explicó.