Junio de 1885. En los Estados Unidos el buque de vapor María Powell, impulsado por su gigantesca rueda de paletas, acaba de salir del puerto fluvial de Kingston en el Hudson. el es conocido por ser el barco más rápido de la época y favorito de los ciudadanos del Estado de Nueva York, que lo utilizan para llegar a los puertos cercanos de Poughkeepsie y Milton. Viaja a una media de 20 millas por hora (32 km/h), cuatro veces más que los primeros barcos que revolucionaron el transporte fluvial a principios de siglo. Un poco más lejos, los hermanos Herreshoff la esperan a bordo del suyo. Estilete. Es un pequeño yate de vapor con hélice sumergible de cuatro palas. Se llama así por la similitud de sus formas con el cuchillo italiano del mismo nombre y fue construido con un único objetivo: demostrar que es el barco más rápido del mundo. Cuando los dos vasos se cruzan, el María Powell Comienza a acelerar, alejándose rápidamente del Stiletto. Pero los Herreshoff saben que su creación es capaz de superar el barco y pronto alcanzar la proa ante la mirada incrédula de los neoyorquinos que observan desde el puente. ¿Velocidad máxima? 26,2 millas o 42,2 km/h. Y el registro que inicia los desafíos de velocidad en el agua para embarcaciones a motor. En los dieciocho años siguientes, tres de ellos le superaron. En 1893, William B. Cogswell y Feiseen alcanzaron el 50,9 kilómetros por hora. Cuatro años más tarde Charles Algernon Parsons, el primero en estudiar en profundidad el fenómeno de la cavitación, con turbina acelerar hasta 62,9 kilómetros por hora. Récord luego batido por Flecha por Charles R. Flint y sus hombres 72,5 kilómetros por hora en 1903. Unos años más tarde, las máquinas de vapor comenzaron a ser reemplazadas por máquinas de vapor. Combustión interna y las velocidades máximas aumentan dramáticamente.
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