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Barclays corre el peligro de perder su prestigiosa posición como banco de la Universidad de Cambridge después de más de 200 años, mientras los estudiantes y el personal presionan por un prestamista más ecológico.
Cambridge ha notificado a bancos y gestores de activos que está buscando una institución con políticas climáticas sólidas para gestionar “varios cientos de millones de libras” en efectivo y fondos del mercado monetario, según un documento al que tuvo acceso el Financial Times.
Se espera que el mandato cubra más de £200 millones en activos y genere alrededor de £10 millones en honorarios al año, dijeron al Financial Times dos personas familiarizadas con el proceso. Es probable que se produzca otro proceso de presentación para los servicios bancarios comerciales más amplios de Cambridge más adelante en 2024, dijeron las personas.
Personas cercanas a Barclays y Cambridge dicen que el banco, durante la mayor parte de sus 300 años de historia, ha proporcionado financiación a la universidad ya sea bajo su marca actual o a través de prestamistas que adquirió posteriormente, como Mortlock’s, establecido en Cambridge alrededor de 1780.
A diferencia de muchos de sus pares, Barclays se ha negado a dejar de financiar nuevos proyectos de petróleo y gas y el banco siguió siendo el principal financiador europeo de combustibles fósiles entre 2016 y 2022, según un informe por la Red de Acción por los Bosques Tropicales.
La postura de Barclays ha provocado varios enfrentamientos de alto perfil con instituciones del Reino Unido como el National Trust -cuyo mayor donante está tratando de lograr que corte los lazos- y la organización benéfica Christian Aid, que en julio trasladó sus asuntos a su rival Lloyds. citando El “compromiso débil” de Barclays
Barclays también ha perdido el negocio de varias otras universidades. En septiembre, Leeds le dijo al personal que estaba cambiando a Lloyds específicamente porque «tiene las inversiones en combustibles fósiles más bajas de cualquiera de los principales bancos del Reino Unido». Barclays aumentó 250 millones de libras en bonos para la universidad en 2017.
El proceso de selección de Cambridge será seguido de cerca. La universidad señala en la carta que “instituciones de educación superior y organizaciones propietarias de activos que representan una suma aún mayor han expresado también su interés en evaluar los resultados de esta solicitud de propuestas”.
Cambridge dijo que estaba “explorando oportunidades para encontrar productos financieros que no financien la expansión de los combustibles fósiles” como parte de su “estrategia de compromiso neto cero con el sector bancario”.
Cambridge y la mayoría de sus 31 universidades realizan operaciones bancarias con Barclays o Lloyds, según un tesorero de una de las universidades.
El tesorero dijo que los altos ejecutivos de ambos bancos enfrentaron “desafíos bastante sólidos” sobre sus políticas de sostenibilidad – “todo, desde a quién prestan dinero hasta qué tan grandes son sus bonos” – pero agregó: “Barclays siempre tiene dificultades”.
La revisión empresarial es en parte una respuesta a las demandas cada vez más ruidosas de los estudiantes. Cambridge se ha comprometido a desinvertir su dotación de £3.500 millones de todas las inversiones directas e indirectas en combustibles fósiles para 2030. «Estamos tratando con personas que probablemente serán líderes del mañana», añadió un segundo tesorero de la universidad. «Y la mayor de sus preocupaciones es el cambio climático».
El presidente de Barclays, Nigel Higgins, ha hecho de la reducción de la financiación de las emisiones de carbono uno de sus temas emblemáticos desde que se incorporó en 2019. Barclays dijo que estaba por delante de sus objetivos, se comprometió a «financiar la transición energética» y añadió que era un «privilegio» financiar Cambridge.
Si bien HSBC, NatWest y Lloyds han ido más allá en sus compromisos, todavía no están completamente alineados con las directrices de cero emisiones netas de la Agencia Internacional de Energía, lo que significa que a Cambridge puede resultarle difícil seleccionar un banco importante si se atiene estrictamente a sus criterios.
Una persona cercana a la universidad dijo que sus representantes también habían comenzado a reunirse con ejecutivos de HSBC. Cambridge University Press trabaja con HSBC, al igual que un puñado de universidades, dijo la persona.