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El mayor fabricante de acero del mundo advirtió que los productores chinos están luchando por sobrevivir a un «invierno» severo y más prolongado que las crisis anteriores, mientras el mercado inmobiliario de la mayor economía de Asia sufre una crisis paralizante que dura varios años.
El “invierno” o crisis de la industria del acero probablemente será “más largo, más frío y más difícil de lo que esperábamos”, dijo Hu Wangming, presidente de China Baowu Steel Group, el miércoles, según un comunicado de la compañía que detalla la reciente reunión de resultados semestrales de la firma.
El sector siderúrgico mundial sufrió caídas devastadoras en 2008 y 2015 que llevaron a la consolidación de los fragmentados productores chinos. Baowu se formó a partir de una fusión entre Baoshan Iron and Steel y Wuhan Iron and Steel en 2016.
Sin embargo, la advertencia de la empresa estatal Baowu sugiere que la última crisis será aún más severa, después de que el sector se haya visto devastado por la débil demanda inmobiliaria y la producción industrial, que a su vez han creado un exceso de acero que ha hecho bajar los precios, lo que ha provocado pérdidas en las plantas siderúrgicas.
“Toda la industria siderúrgica china se está posicionando para una consolidación”, afirmó Colin Hamilton, analista de materias primas de BMO.
Los fabricantes de acero chinos han estado recurriendo a los mercados extranjeros para encontrar un destino para sus productos, exportando más en el primer semestre de 2024 en ocho años, pero enfrentan barreras cada vez mayores a medida que otras naciones imponen aranceles para proteger sus propias industrias.
Los inicios de nuevas construcciones —la parte del sector inmobiliario que utiliza mucho acero— disminuyeron alrededor de un 24 por ciento en China en el primer semestre de 2024, tras contracciones del 21 por ciento y el 39 por ciento en 2023 y 2022, respectivamente, según el Commonwealth Bank.
Durante anteriores crisis del mercado, las autoridades resolvieron la crisis mediante estímulos, pero esta vez los intentos de insuflar vida al mercado inmobiliario chino han resultado insuficientes.
El mineral de hierro continuó su debilidad el miércoles, cayendo aún más por debajo de la marca clave de 100 dólares por tonelada.
Las acerías chinas están bajo presión para realizar más recortes de producción para apuntalar los precios y evitar grandes pérdidas.
Hou Angui, gerente general y subsecretario del partido en Baowu, quien participa en la toma de decisiones clave en la empresa estatal, dijo que «la situación actual en la industria del acero es más severa que las crisis de 2008 y 2015», en una reciente reunión de revisión semestral.
Hou había instado a los departamentos financieros de todos los niveles de Baowu Steel —que produce alrededor del 7 por ciento del acero del mundo— a “prestar más atención a la seguridad de los flujos de efectivo y desarrollar planes de saldo de efectivo a largo plazo”.
La compañía también debería promover una gestión extrema del inventario y alejarse de la mentalidad tradicional de mantener un cierto nivel de stock seguro, añadió Hu.
Según datos oficiales, la demanda vacilante ha estado deprimiendo la producción, aunque los analistas sugieren que es necesario reducir aún más la producción para equilibrar el mercado. La producción de arrabio y acero crudo de China cayó un 3,6% y un 1,1% interanual, respectivamente, hasta 435,62 millones de toneladas y 530,57 millones de toneladas en el primer semestre de 2024, según mostraron las cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas de China.