Andrew Bailey se enfrentará el lunes al interrogatorio parlamentario más duro de un gobernador del Banco de Inglaterra desde la crisis financiera mundial, ya que los parlamentarios lo desafían sobre si el banco ha perdido el control de la inflación.
Los principales conservadores han acusado al BoE de actuar con demasiada lentitud en el aumento de las tasas de interés para contener la inflación, que el banco cree que podría superar el 10 por ciento a finales de este año.
Bailey comparecerá ante los parlamentarios en el comité de tesorería de los Comunes, el foro que exigió cuentas al exgobernador Lord Mervyn King durante la crisis financiera de 2008-9, antes de la publicación el miércoles de los datos de inflación de abril, que se espera que muestre otro fuerte aumento de los precios.
La semana pasada, el FT informó sobre las crecientes críticas entre los conservadores de alto nivel sobre el manejo de la crisis inflacionaria por parte del BoE, mientras que los ministros del gabinete también expresaron su preocupación.
El Sunday Telegraph citó a un ministro del gabinete diciendo sobre el BoE: «Tiene un trabajo que hacer: mantener la inflación en alrededor del 2 por ciento, y es difícil recordar la última vez que logró ese objetivo».
De hecho, el BoE alcanzó su objetivo de inflación por última vez en julio de 2021, pero la insistencia de Bailey en que los grandes aumentos de precios serían «temporales» lo ha dejado abierto a las críticas.
“El BoE persistió más allá de cualquier interpretación racional de los datos para decirnos que la inflación era transitoria y luego alcanzaría un máximo del 5 por ciento”, dijo Liam Fox, exministro del gabinete, a los parlamentarios la semana pasada.
Con el gobierno conservador bajo una presión cada vez mayor para ayudar a aliviar la crisis del costo de vida, el banco central, operativamente independiente desde 1997, se prepara para una ola de críticas políticas por su reciente historial de inflación.
Pero los aliados de Boris Johnson dijeron que el primer ministro no ha sido crítico con el BoE y que no hubo discusión entre los ministros principales sobre el fin de su independencia. “Eso es sacrosanto”, dijo una figura importante del gobierno. «¿De verdad crees que nos gustaría recuperar la responsabilidad de subir las tasas de interés?»
Kwasi Kwarteng, secretario comercial, le dijo a la BBC que el BoE era «una gran institución» y que había hecho «un buen trabajo», argumentando que era fácil criticar las decisiones del comité de política monetaria en retrospectiva. Agregó que Bailey era “un gobernador de banco central muy capaz y está haciendo todo lo que puede en este tema”.
Las cifras de inflación de abril muestran que los precios suben a su ritmo más rápido en más de 40 años. Con el crecimiento deteniéndose, la economía del Reino Unido no ha sufrido un período de estanflación como este desde finales de la década de 1970, un período que los conservadores han utilizado durante mucho tiempo para resaltar los peligros de dejar que los laboristas manejen la economía.
En las cifras de abril, las primeras en incluir el salto del 54 por ciento en el precio máximo de las facturas de energía de los hogares, los economistas esperan que la inflación de los precios al consumidor del Reino Unido aumente al 9,1 por ciento, el nivel más alto en el G7. La última vez que la inflación del IPC fue del 9 por ciento o más fue a principios de 1982, en un momento en que el gobierno conservador de Margaret Thatcher era profundamente impopular.
Cuando Bailey brinde testimonio a los parlamentarios, aparecerá con el vicegobernador Sir Dave Ramsden y dos de los miembros del comité de política monetaria externa que votaron a favor de un aumento mayor de la tasa de interés de medio punto porcentual a principios de este mes: Jonathan Haskel y Michael Saunders.
Bailey se ha negado a comentar desde la reunión del MPC a principios de mes, pero el BoE cree que el problema inflacionario subyacente en el Reino Unido es menos agudo que en los EE.
Mientras tanto, los laboristas forzarán una votación sobre la imposición de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias a las empresas de petróleo y gas del Mar del Norte el martes. Rishi Sunak, canciller, ha dejado la puerta abierta a un impuesto sobre las ganancias inesperadas si las empresas de petróleo y gas no anuncian urgentemente nuevas inversiones. Pero Kwarteng dijo el domingo que tal impuesto era «una mala idea» y que disuadiría la inversión en nuevos esquemas de energía.