Baidu obtuvo un permiso para operar el primer robotaxis con licencia totalmente sin conductor de China, ganando una ventaja temprana en la carrera para lanzar automóviles autónomos en el país.
El grupo de internet dijo el lunes que podría operar sus autos Apollo Go sin un supervisor de seguridad a bordo en las ciudades chinas de Wuhan y Chongqing.
Ganar el permiso le ha dado a Baidu, el operador del motor de búsqueda más grande de China, una ventaja sobre sus rivales, incluidos Pony.ai, WeRide y AutoX, que están compitiendo para desarrollar sistemas de software de conducción totalmente autónomos.
El permiso permitiría a la compañía realizar más pruebas de sus vehículos, dijo el analista de conducción autónoma Charlie Chai de 86 Research, con sede en Shanghái.
«Mi mejor conjetura es que la comercialización que genera ingresos significativos aún está a dos o tres años de distancia», dijo. “En cuanto a tecnología, los líderes son Pony.ai y [Baidu’s] Apollo, pero en términos de escala y pruebas en el terreno, la implementación de Baidu está por delante”.
El servicio estará disponible en la ciudad central de Wuhan de 9 a. m. a 5 p. m., y en el municipio suroccidental de Chongqing de 9:30 a. m. a 4:30 p. m., con cinco robotaxis desplegados en cada ciudad, dijo la compañía. Las áreas de servicio designadas cubrirán 13 kilómetros cuadrados en Wuhan y 30 kilómetros cuadrados en Chongqing.
En abril, Baidu y Pony.ai obtuvieron la aprobación para mover al conductor de seguridad de detrás del volante al asiento del pasajero delantero para parte de sus negocios de robotaxi en Beijing. Los reguladores de Beijing permitieron en julio que las dos compañías cobraran tarifas por viajes sin conductor dentro de una zona suburbana de 60 kilómetros cuadrados de la ciudad capital.
Baidu tuvo problemas en el primer trimestre, con sus plataformas de búsqueda y transmisión de video, tradicionalmente las fuentes de ingresos de la compañía, experimentando un crecimiento plano a medida que la economía china se desaceleró. La compañía confía en el negocio de los automóviles sin conductor para apuntalar los ingresos en el futuro.
Baidu registró una pérdida neta de 885 millones de yuanes (131 millones de dólares) durante los primeros tres meses del año, en comparación con la ganancia del año anterior de 25.650 millones de yuanes, y los gastos de investigación y desarrollo aumentaron un 10 % año tras año.
Pero Chai dijo que el plazo más largo para la comercialización de la conducción autónoma era un dilema para los accionistas.
La búsqueda y el crecimiento en IQIYI, la plataforma de transmisión en la que Baidu tiene una participación mayoritaria, fueron débiles este año, dijo. “A la empresa le falta una buena narrativa. . . solo atrae a inversores pacientes que están dispuestos a esperar”, dijo Chai.
Robin Li, director ejecutivo de Baidu, dijo que el negocio de la empresa se había visto afectado por el resurgimiento de la COVID-19 en China desde mediados de marzo, pero confiaba en que sus negocios de inteligencia artificial podrían impulsar el crecimiento a largo plazo del grupo de Internet.
Los vehículos autónomos se han convertido en un nuevo escenario de competencia entre Estados Unidos y China, según los analistas.
“China y Estados Unidos están compitiendo desde la misma línea de partida ahora”, dijo Owen Chen, analista de S&P Global Mobility. “No es solo competencia tecnológica entre empresas, sino también competencia entre países y gobiernos regionales cuando se trata de políticas de apoyo a la industria”.