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BAE Systems ha obtenido nuevos pedidos del Reino Unido para impulsar la producción de municiones mientras los gobiernos occidentales buscan aliviar la escasez mundial que está obstaculizando la lucha de Ucrania contra Rusia.
El acuerdo de 280 millones de libras esterlinas, cuyo valor podría aumentar a más de 400 millones de libras esterlinas, permitirá al mayor contratista de defensa de Gran Bretaña aumentar ocho veces su capacidad de producción de proyectiles de artillería clave de 155 mm.
La munición de 155 mm es el estándar para la mayoría de los obuses de la OTAN (lanzadores de artillería de largo alcance), incluidos el M777 de Estados Unidos y el Caesar de Francia, los cuales han sido enviados a Ucrania. La magnitud de la demanda de municiones y explosivos de las fuerzas armadas ucranianas ha agotado las reservas del gobierno occidental y se ha convertido en una prueba para la capacidad de producción industrial de Europa.
Los ejecutivos de defensa han advertido repetidamente que necesitan contratos firmes de los gobiernos para poder invertir las sumas significativas necesarias para expandir las instalaciones de producción. Las restricciones de la cadena de suministro que surgen de la pandemia de Covid también han retrasado los planes de aceleración.
Charles Woodburn, director ejecutivo de BAE, dijo que la inversión permitiría a la compañía “aumentar significativamente la producción y mantener la capacidad soberana vital para entregar municiones de última generación, al tiempo que crea y mantiene empleos altamente calificados en todo el Reino Unido”.
El anuncio se produce cuando se espera que los aliados de la OTAN acuerden un plan para la cooperación multinacional en adquisiciones cuando se reúnan en Vilnius, la capital lituana, esta semana. También se espera que el llamado “Plan de Acción de Producción de Defensa” inste a los países a simplificar los estándares para garantizar la interoperabilidad entre los sistemas de armas de las diferentes naciones.
Rishi Sunak, el primer ministro británico, aprovechará su visita a la cumbre del martes para pedir a los miembros de la OTAN que gasten un mínimo del 2 por ciento de su PIB en defensa, una aspiración que se planteó hace casi dos décadas pero que solo nueve de ellos de 30 miembros logrado el año pasado.
Exhortará a que el objetivo se considere un “piso, no un techo”, lo que argumentará es crucial para defenderse de Putin en Rusia.
Sunak también destacará el papel del Reino Unido en el apoyo a Ucrania. El primer ministro anunció 5.000 millones de libras esterlinas de financiación adicional para la defensa del Reino Unido a principios de este año, que se utilizarán en parte para reponer las reservas de municiones.
El nuevo contrato, que ha estado en discusión durante meses, se basa en un acuerdo de asociación de 15 años de 2.400 millones de libras esterlinas existente entre BAE y el Ministerio de Defensa que entró en vigencia en enero de este año. También permitirá a BAE aumentar la producción de otras municiones.
BAE dijo que los pedidos, que podrían aumentar a más de 400 millones de libras esterlinas con el tiempo, crearían más de 200 nuevos puestos de trabajo en sus instalaciones del norte de Inglaterra y el sur de Gales. La compañía dijo que ya estaba invirtiendo en una línea de mecanizado adicional de 155 mm en Washington, Tyne & Wear, así como en una nueva instalación de llenado de explosivos en Glascoed en Gales del Sur.
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