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BAE Systems, el mayor contratista de defensa de Gran Bretaña, ganó un contrato de £3.950 millones para construir una nueva generación de submarinos de ataque mientras el Reino Unido avanza con el pacto trilateral de seguridad Aukus.
Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña revelaron en marzo detalles del plan Aukus para proporcionar a Australia submarinos de ataque de propulsión nuclear a partir de principios de la década de 2030 para contrarrestar las ambiciones de China en el Indo-Pacífico.
BAE dijo que la financiación cubriría el trabajo de desarrollo hasta 2028, lo que le permitiría comenzar la fase de diseño detallado del programa y comenzar a comprar artículos de largo plazo.
Charles Woodburn, director ejecutivo de BAE, dijo que la financiación «refuerza el apoyo del gobierno a nuestra empresa de submarinos en el Reino Unido y nos permite madurar el diseño e invertir en habilidades e infraestructura críticas».
«Estos submarinos cazadores-asesinos Aukus permitirán a la Royal Navy mantener nuestra ventaja estratégica bajo el mar, permitiéndonos competir con armadas emergentes en cualquier parte del mundo a medida que nuestro mundo se vuelve más impredecible y peligroso», dijo Grant Shapps, ministro de Defensa, en el inicio de la conferencia del Partido Conservador en Manchester el domingo.
Los submarinos se basarán en un diseño británico para la próxima generación de barcos de ataque que reemplazarán a la actual clase Astute. Tanto Australia como el Reino Unido operarán el llamado SSN-Aukus. La fabricación de los barcos comenzará a finales de la década y el primer barco SSN-Aukus se entregará a finales de la década de 2030.
Los ministros consideran que Aukus es una parte clave de la agenda del gobierno para “subir de nivel” y reducir las diferencias económicas regionales. El ministro del gabinete, Michael Gove, mencionó en un discurso en julio Barrow-in-Furness, la ciudad de Cumbria donde BAE Systems construye los submarinos para la Royal Navy, prometiendo convertirla en una nueva “potencia del Norte”.
«Al respaldar a las empresas británicas para que las desarrollen, estamos tomando las decisiones a largo plazo que necesitamos para impulsar nuestra industria de defensa y hacer crecer nuestra economía», dijo Shapps.
El acuerdo promete trabajos de décadas de duración en el astillero de BAE en Barrow. BAE dijo el domingo que la adjudicación del contrato también financiaría importantes inversiones en infraestructura en Barrow, inversiones en su cadena de suministro y la contratación de más de 5.000 personas.
El dinero ayudará a preservar la construcción de submarinos en el Reino Unido liderada por BAE y Rolls-Royce, que construye los reactores que alimentan los submarinos de la Armada. Rolls-Royce anunció en junio planes para duplicar el tamaño de su sitio Raynesway en Derby como resultado del acuerdo con Aukus.
Babcock International, que mantiene y respalda todos los submarinos del Reino Unido, dijo el domingo que había firmado un contrato de cinco años con el Ministerio de Defensa para contribuir al diseño detallado del SSN-Aukus.
David Lockwood, director ejecutivo de Babcock, dijo que «la importancia de aplicar nuestro amplio conocimiento y nuestra larga experiencia se reconoce a través de la adjudicación de este contrato».