En la fiesta de verano de la revista The Spectator el jueves pasado, todas las miradas estaban puestas en el excanciller y favorito del liderazgo Tory, Rishi Sunak. Pero mientras trabajaba con la multitud, la atención se centró en si la biblia interna de los conservadores podría dar a luz a un segundo primer ministro.
El título está estrechamente relacionado con Boris Johnson, su editor de 1999 a 2006. Pero en la contienda para sucederlo, un exalumno menos conocido de Spectator ha surgido como un contendiente sorpresa: Kemi Badenoch, quien fue su director digital antes de ingresar a la política.
Al igual que la ministra de Comercio Penny Mordaunt, Badenoch, exministra de Igualdad, se ha beneficiado de no estar estrechamente asociada con Johnson. Nunca ha formado parte del gabinete y fue una de los más de 40 que renunciaron al gobierno el miércoles pasado.
La candidatura de Badenoch ha cobrado impulso entre los parlamentarios conservadores gracias a su voluntad de decir lo que piensa. En la votación de liderazgo del jueves, 49 parlamentarios conservadores la apoyaron, y un partidario señaló que “ella es lo más emocionante de este concurso”.
Fraser Nelson, editor de The Spectator, dijo que la franqueza es la característica que define a Badenoch. “Kemi quiere decir lo que dice y dice lo que quiere decir, lo que no siempre es una ventaja en política. Sus seguidores admiran la franqueza porque no está confeccionada ni en grupos focales, pero podría meterla en problemas”.
El hombre de 42 años nunca ha rehuido la confrontación. El año pasado, Badenoch discutió públicamente con una reportera del Huffington Post, Nadine White, a quien acusó de “comportamiento espeluznante y extraño” por preguntar por qué no había aparecido en un video de la campaña de vacunación. Número 10 dijo en ese momento que la disputa fue un “malentendido”.
Ha desarrollado una reputación en Westminster por su postura estridente sobre temas culturales delicados, en particular los debates raciales y los derechos de las personas trans. Tras la publicación del informe Sewell sobre la igualdad racial el año pasado, dijo que no había pruebas de que el Reino Unido fuera “institucionalmente racista”.
La actitud beligerante de Badenoch proviene en parte de su educación, atípica para una candidata al líder Tory. Nació en el suburbio londinense de Wimbledon y pasó parte de su infancia en Nigeria. Durante su adolescencia trabajó en McDonald’s antes de estudiar ingeniería de sistemas informáticos en la Universidad de Sussex.
Su experiencia en ingeniería también es inusual entre los parlamentarios conservadores. La carrera prepolítica de Badenoch incluyó funciones en el Royal Bank of Scotland y el banco Coutts. Pero el debate y la política siempre han sido su pasión.
Habiéndose unido al partido Tory a los 25 años, un amigo dijo: “Siempre fue totalmente obvio que la política era su juego principal y el centro de su vida”.
La entrada de Badenoch en la vida pública no fue fácil. Se presentó sin éxito en un escaño laborista seguro en 2010 y no se presentó a las elecciones generales de 2015. Ese mismo año se unió a la Asamblea de Londres, donde se cruzó brevemente con Johnson cuando era alcalde de Londres.
Su fuerte apoyo al Brexit le ha dado impulso a su campaña. Durante el referéndum de 2016, respaldó la salida del Reino Unido de la UE como “el mayor voto de confianza en el proyecto del Reino Unido”. Muchos parlamentarios apasionados por el Brexiter la han respaldado por encima de su rival derechista Liz Truss, ministra de Asuntos Exteriores, que apoyó a Permanecer.
En una elección general “inmediata” de 2017, Badenoch fue elegido en el distrito electoral rural de Saffron Waldon en Essex, sureste de Inglaterra. Entonces, como ahora en la carrera por el liderazgo Tory, ella era una extraña pero ganó seguidores con un discurso impresionante. Un activista conservador que estaba allí dijo: “La selección estaba destinada a ser cosida para otra persona, pero ella hizo volar a todos los demás”.
Aparte del presidente del comité selecto de asuntos exteriores, Tom Tugendhat, que nunca ha sido ministro, Badenoch tiene la menor experiencia política de los cinco candidatos restantes para ser primer ministro. Su carrera en el gobierno comenzó hace apenas tres años cuando Johnson la nombró ministra de menores de edad.
Más tarde fue ascendida a un cargo ministerial conjunto de Igualdad y Tesorería en febrero de 2020, intercambiando esta última cartera por un puesto en el Departamento de Leveling Up en septiembre pasado. Un aliado dijo: “Kemi ha realizado trabajos en tres departamentos gubernamentales diferentes, incluso en el Tesoro durante Covid-19. Esa presión te hace un mejor ministro”.
La campaña de liderazgo de Badenoch fue la menos preparada de los aspirantes; decidió postularse solo después de que Johnson renunció y su equipo es más parecido a una empresa tecnológica en escala que a un equipo político sofisticado, dirigido principalmente por parlamentarios en lugar de funcionarios del partido.
Su oferta podría haber sido rechazada si no fuera por el respaldo temprano del exsecretario de subida de nivel Michael Gove. Su intervención, elogiando su enfoque “sin tonterías”, transformó sus posibilidades. “Kemi no solo gana la discusión, sino que cumple: lograr que la maquinaria de Whitehall se embarque en nuevas políticas y nivele a Gran Bretaña”, escribió Gove en The Sun.
Su discurso de liderazgo se ha centrado en mezclar temas conservadores clásicos con su personalidad. En el lanzamiento de su campaña, Badenoch abogó por “mercados libres, gobierno limitado y un estado nación fuerte”, con un enfoque en hablar sin rodeos. “Durante demasiado tiempo, los políticos han dicho que puedes tener tu pastel y comértelo. Estoy aquí para decirles que eso no es cierto”, dijo.
Sus compromisos políticos incluyen eliminar el proyecto de ley de daños en línea, que requiere que las redes sociales y las aplicaciones de citas eliminen el contenido “dañino”, incluso si es legal, al que ha acusado de legislar sobre “sentimientos heridos”.
También ha abogado por dividir el Tesoro, con la responsabilidad del crecimiento económico trasladándose al primer ministro. Pero ella ha criticado repetidamente los objetivos climáticos cero netos del Reino Unido, diciendo que suspendería los gravámenes verdes en las facturas de energía, solo para concluir el jueves que podría mantenerlos después de todo.
La candidatura de Badenoch ha sido socavada por algunos de la derecha conservadora. El exministro del Brexit, Lord David Frost, le ha pedido que se haga a un lado para permitir que Truss una el flanco derecho y se asegure de que la lista final de dos no esté compuesta por figuras centristas.
Los aliados de Badenoch, sin embargo, creen que los debates de liderazgo televisados este fin de semana le darán la oportunidad de brillar. “Kemi ha aportado ideas interesantes y un nuevo enfoque a este concurso de liderazgo”, dijo su campaña. “Ella no tiene intención de renunciar y está dispuesta a ganar”.
About the Author
