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El multimillonario alemán Mathias Döpfner y KKR están cerca de llegar a un acuerdo para dividir el gigante de los medios Axel Springer, en una medida que permitiría a una de las firmas de capital privado más grandes del mundo retirarse de los medios de comunicación después de cinco años turbulentos.
Se espera que ambas partes discutan la estructura propuesta de un acuerdo que daría a KKR el control mayoritario del rentable negocio de clasificados de la compañía en una reunión de su junta de supervisión el jueves, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
El acuerdo, que valora toda la compañía en 13.500 millones de euros, incluidos más de 10.000 millones de euros para el negocio de clasificados, ya se ha discutido varias veces en reuniones anteriores del directorio, dijeron dos de las personas.
El Financial Times fue el primero en informar que la pareja estaba en conversaciones sobre una separación en julio.
Un acuerdo permitiría a Döpfner, que ha sido director ejecutivo desde 2002, consolidar su control sobre los medios de comunicación de la empresa, entre los que se incluyen los sitios de noticias estadounidenses Politico y Business Insider, así como el tabloide alemán Bild y su periódico hermano Die Welt.
Se espera que Döpfner conserve una participación minoritaria en la división de anuncios clasificados, que incluye la plataforma de empleo StepStone y la unidad de publicidad inmobiliaria Aviv. Lo mismo hará Friede Springer, vicepresidenta de la empresa y viuda de su fundador.
La disolución de Axel Springer marcaría un nuevo capítulo en una asociación de cinco años en la que KKR sacó a la empresa de bolsa en 2019 en un acuerdo que valoró a la editorial en 6.700 millones de euros. Junto con la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá (CPPIB), posee una participación del 48,5 por ciento en la empresa con sede en Berlín.
KKR obtendría un mayor control sobre la unidad de anuncios clasificados, lo que allanaría el camino para que la firma con sede en Nueva York se deshiciera de su inversión. Anteriormente, esperaba lanzar una oferta pública inicial por StepStone, asegurando una valoración de hasta 7.000 millones de euros, pero ese plan se ha pospuesto repetidamente después de una caída en las cotizaciones europeas.
La escisión también liberaría a KKR y CPPIB de una serie de controversias que han plagado el negocio periodístico de Axel Springer, entre ellas las acusaciones de acoso sexual por parte de un exdirector de Bild y las acusaciones de interferencia editorial por parte de Döpfner.
Más recientemente, KKR se vio envuelta en una amarga disputa entre el jefe del fondo de cobertura Bill Ackman y Business Insider después de que publicara acusaciones de plagio contra su esposa.
La ruptura se produce mientras Döpfner, de 61 años, que forma parte de los consejos de administración de Netflix y Warner Music Group y ha forjado una amistad con Elon Musk, busca expandir su presencia en el mercado de medios en inglés, particularmente en Estados Unidos.
En 2015, intentó sin éxito comprar el Financial Times, pero ese mismo año compró Business Insider. En 2021, adquirió Politico por un precio de alrededor de 1.000 millones de dólares.
Axel Springer y KKR declinaron hacer comentarios.
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