La introducción de sanciones comerciales por parte de China sobre algunos productos australianos en 2020 ha resultado en beneficios inesperados, con las últimas estadísticas económicas que muestran un auge de las exportaciones para el país rico en recursos, ya que se ha visto obligado a cambiar su enfoque a otros mercados.
Las cifras comerciales de Australia también han mejorado debido a la dependencia china de productos críticos, en particular, el mineral de hierro, la lana y el gas natural. Se salvaron del castigo de las nuevas tarifas, ya que el aumento de la demanda impulsó sus ventas.
El largo historial de crecimiento económico del país parecía vulnerable cuando China introdujo aranceles punitivos y controles sobre una serie de importaciones australianas hace dos años, a medida que se intensificaban las tensiones políticas entre los dos países.
Las medidas, introducidas después de que el entonces primer ministro de Australia, Scott Morrison, solicitara una investigación sobre los orígenes del covid-19, amenazaban con debilitar su resiliencia económica.
Incluso después de la imposición de sanciones, China fue el destino de más del 42 % de sus exportaciones en 2021 en comparación con solo el 14 % en 2007, ya que la demanda de mineral de hierro y otros minerales y combustibles fósiles, así como de bienes de consumo, creció. rápidamente, según el grupo de expertos del Instituto Australiano de Política Estratégica.
“Australia no había dependido tanto de un mercado único desde 1938, cuando era la ‘madre patria’ del Reino Unido”, dijo David Uren, investigador principal de ASPI. Por primera vez en su historia, estaba lidiando con una situación en la que su mayor socio comercial se había convertido en un adversario, dijo.
Al mismo tiempo, las víctimas de las sanciones incluyeron productores de cebada que suministran a los cerveceros que elaboran la cerveza Tsingtao, criadores de carne y la industria de la langosta. Los productores de vino de lujo, que cobraron precios superiores a los consumidores chinos, y los mineros del carbón, cuyo producto quedó varado en barcos frente a la costa china durante meses, también se vieron afectados.
Dos años después, el cambio que ha tenido lugar es claro. La participación de China en las exportaciones de Australia se redujo al 29,5 % en agosto, según datos de la Oficina de Estadísticas de Australia, la primera vez que cayó por debajo de la marca del 30 % desde octubre de 2015. La participación de China en las importaciones también se redujo al 26 % en los tres meses hasta septiembre, en comparación con el 30 por ciento en 2021.
La caída en el valor de las exportaciones se debe en parte a la caída del precio del mineral de hierro, la mayor exportación de Australia, con la demanda china del recurso siderúrgico impulsando a las empresas más grandes del país, incluidas BHP, Rio Tinto y Fortescue. Pero el comercio también es más dinámico con otros países asiáticos. Excluyendo a Japón, un socio comercial tradicional de Australia, Corea del Sur, India y otros países de la ASEAN ahora representan más de un tercio de las exportaciones del país.
El superávit comercial de Australia en el segundo trimestre alcanzó los 43.000 millones de dólares australianos (28.000 millones de dólares estadounidenses), impulsado por la fuerte actividad exportadora y el auge del precio del carbón.
“Las sanciones no han funcionado. La economía australiana se ha mantenido boyante, irónicamente, gracias a la demanda china”, dijo Michael Wesley, vicerrector internacional adjunto de la Universidad de Melbourne.
“La economía china no puede abandonar el mineral de hierro. Es una situación agobiante para ellos”, dijo. Australia exportó mineral de hierro por valor de 175.000 millones de dólares australianos a China en 2021, según el Instituto Lowy.
Mientras tanto, algunas empresas australianas han podido mantener su exposición al lucrativo mercado chino. Treasure Wine Estates, uno de los mayores productores de vino del mundo, se vio muy afectado por la imposición de un arancel del 175 por ciento al vino australiano que eliminó las ventas de su lujosa marca Penfolds en su mercado más rentable.
Durante los siguientes dos años, las ventas de Penfolds de TWE aumentaron en Singapur, Hong Kong y Taiwán. Sin embargo, no ha renunciado a China continental. Ha comenzado a exportar Penfolds de fabricación francesa a China y ahora ha lanzado una versión china de Penfolds, utilizando uvas cultivadas en las provincias de Ningxia y Shangri-La.
“Hemos dicho desde el día en que se nos impusieron los aranceles que no nos iríamos”, dijo Tim Ford, director ejecutivo de TWE, argumentando que los aspectos comerciales y políticos de la relación entre Australia y China estaban “bastante divorciados”.
En otro ejemplo, Bubs, un fabricante de fórmulas infantiles con sede en Dandenong, un suburbio de Melbourne, se ha beneficiado de una expansión masiva en China desde 2008, donde sus productos se han vendido bien.
Su presidente, Dennis Lim, dijo que su producto es un ‘básico’, por lo que prohibirlo o aplicar sanciones habría tenido ramificaciones dentro de China. “Puede que prohíban la langosta, pero no se puede prohibir la fórmula infantil”, dijo.
Don Farrell, ministro de comercio de Australia, dijo este mes que su gobierno había extendido una «rama de olivo» a China para discutir «bloqueos comerciales», pero agregó que la disputa había demostrado que el país había «puesto todos nuestros huevos en China». cesta».
Australia aún sigue siendo vulnerable a nuevas acciones por parte de China si las relaciones geopolíticas continúan agriándose. Un informe del Instituto Lowy señaló que la industria del carbón del país depende de los bancos chinos para su financiación.
Richard McGregor, investigador principal para Asia Oriental en el Instituto Lowy, dijo que la resiliencia económica de Australia ha sido alentadora, pero que sus perspectivas a largo plazo pueden ser menos prometedoras.
“Dada la persistente rivalidad geopolítica entre EE. UU. y China, y la posición de Australia como un fuerte aliado de EE. UU., Canberra debería asumir que Beijing continuará con las medidas comerciales punitivas de una forma u otra”, dijo.