El tesorero de Australia, Jim Chalmers, recibió escasos elogios de los opositores políticos este mes por generar el primer superávit presupuestario del país en 15 años. Un “perro de pastor” podría haber hecho un buen trabajo, dado el aumento de los precios de las materias primas y un fuerte repunte económico posterior a la pandemia, dijo Angus Taylor, el tesorero en la sombra.
Chalmers refutó esas burlas y dijo que había logrado un “progreso sustancial en la reparación del presupuesto” desde que su partido laborista regresó al poder después de nueve años. Australia ahora estaba en línea para un superávit de A $ 4,2 mil millones (US $ 2,8 mil millones) para el año, en comparación con las estimaciones anteriores de un déficit de A $ 32 mil millones, dijo.
Sin embargo, Chalmers admitió que el regreso al equilibrio de las cuentas sería fugaz, ya que Australia se enfrenta a una creciente factura de defensa, bienestar y una transición energética en lo que el laborismo ha dicho que será “una década decisiva” para el país.
Anthony Albanese, el primer ministro, ha puesto a los laboristas en un rumbo cauteloso en su primer mandato en el gobierno durante una década y se ha esforzado por disipar la idea de que su partido no es un buen custodio del presupuesto.
En política social, los laboristas han cumplido sus promesas electorales de aumentar el gasto en cuidado de niños, familias monoparentales y cuidadores. En defensa, el laborismo ha mantenido su compromiso con el acuerdo de Aukus, una asociación de defensa trilateral con EE. UU. y el Reino Unido construida en torno a la entrega de submarinos de propulsión nuclear a Australia, y ha aumentado el gasto a medida que fortalece los lazos de seguridad regional con aliados, incluido Japón.
Sin embargo, muchos observadores argumentan que se debe hacer más para remodelar la economía de Australia en un momento en que los fuertes precios de las materias primas están amortiguando el costo de los múltiples desafíos internacionales y nacionales, que incluyen los costos del envejecimiento de la población y el aumento de los pagos del servicio de la deuda.
“Los términos de intercambio serán sólidos durante varios años. Pero cuando estas condiciones se normalicen, Australia tendrá muchos problemas”, dijo Peter Costello, presidente del fondo soberano de riqueza del país, Future Fund, y el tesorero con más años de servicio en la historia de Australia.
Australia ha disfrutado de un amplio auge económico durante tres décadas, ya que sus productos básicos, principalmente mineral de hierro, gas y carbón, han sustentado el despliegue masivo de infraestructura de China y las necesidades energéticas de Japón y Corea del Sur. Pero la propia desaceleración del crecimiento de China plantea dudas sobre cuánto tiempo Australia puede mantener su impulso.
La posición de la deuda neta de Australia, que aumentará a más de 700.000 millones de dólares australianos para 2027 según las estimaciones presupuestarias, fue motivo de especial preocupación, dijo Costello. Dijo que no era sostenible tener un déficit estructural del 2 al 3 por ciento del PIB y pidió más disciplina fiscal para recuperar el presupuesto.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
“En general es un buen resultado, pero no creo que haya resuelto nuestros problemas a mediano y largo plazo”, dijo Costello, quien era un político liberal.
Danielle Wood, directora ejecutiva del grupo de expertos del Instituto Grattan, estuvo de acuerdo en que había una “brecha bastante obstinada” entre los pronósticos de ingresos y gastos en las próximas proyecciones presupuestarias, lo que sugiere que se deben tomar más medidas para abordar el déficit estructural: la brecha entre los ingresos y gastos proyectados cuando se excluye el impacto de los altos precios de las materias primas.
Se espera que el gasto en defensa, por ejemplo, aumente a más de 50.000 millones de dólares australianos por primera vez en el año presupuestario de 2024, mientras el país se prepara para la llegada de los submarinos de propulsión nuclear y los misiles de largo alcance. Mientras tanto, se espera que el costo del plan de apoyo a la discapacidad del país aumente de A $ 35 mil millones a A $ 56 mil millones en el año presupuestario 2027. Sin embargo, Chalmers ha detallado recortes sustanciales en algunos proyectos de defensa y el alcance del plan de discapacidad para evitar que los costos se disparen aún más.
Wood dijo que los laboristas habían ejercido cautela política en el presupuesto a pesar de estar en lo más alto de las encuestas. Eso reflejó el “enfoque incremental” del partido bajo Albanese y la necesidad de contrarrestar las acusaciones del Partido Liberal de que los laboristas gastan demasiado cuando están a cargo.
Wood dijo que el largo historial de crecimiento económico de Australia ha hecho más difícil impulsar una reforma significativa en áreas como el impuesto sobre la renta, donde los laboristas se han negado a retractarse de los recortes prometidos a los altos ingresos bajo el régimen liberal anterior.
“Los australianos no están acostumbrados a que se tomen decisiones difíciles”, dijo. “Hemos tenido mucha suerte”, agregó, con los precios de las materias primas que habían “amortiguado el golpe” de problemas como la crisis financiera mundial, la propagación del covid-19 y la inflación.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
La agenda de reforma laboral también puede haberse visto limitada por el contexto de alta inflación y una crisis del costo de vida. Chalmers dijo que sus medidas de gasto habían sido “calibradas cuidadosamente” para no impulsar un aumento en el gasto de los consumidores en un momento en que el Banco de la Reserva de Australia aumentó las tasas de interés 11 veces en el espacio de un año.
Gareth Aird, jefe de economía de Australia en el banco CBA, dijo que el impacto de los aumentos en el costo de vida se estaba sintiendo particularmente entre los jóvenes.
“El punto de partida para la economía es bueno: muy bajo desempleo. Pero para muchos hogares la economía no está funcionando del todo”, dijo, señalando un crecimiento salarial negativo en términos reales junto con el aumento de las tasas hipotecarias o los alquileres altísimos.
“Creo que una vez que la inflación haya vuelto a niveles más aceptables y el RBA haya comenzado a bajar las tasas, habrá un mayor enfoque en la reforma a mediano plazo, o al menos debería haber”.
El mensaje presupuestario de Chalmers fue que había realizado un acto de equilibrio con un plan responsable mientras cumplía las promesas electorales sobre bienestar sin aumentar la inflación.
Pero Costello, quien en su tiempo como tesorero supervisó 12 presupuestos, incluidos 10 superávit, sugirió que Chalmers ya podría haber perdido su momento para una reforma presupuestaria importante, diciendo que esto siempre fue más fácil en el primer año de gobierno. “A partir de ahí se vuelve más difícil”, dijo.
About the Author
