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El gobierno australiano planea introducir un límite de edad mínima para el uso de las redes sociales este año en medio de preocupaciones sobre los peligros del uso excesivo de las pantallas por parte de los jóvenes.
Los políticos comparan el daño potencial que causa la adicción a las pantallas con el daño que causan los cigarrillos y el alcohol. La medida, que establecerá un límite de edad de entre 13 y 16 años, podría significar que los niños ya no podrán acceder a sitios como TikTok e Instagram. Si se implementa, podría ser una de las primeras iniciativas de este tipo a nivel mundial.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo el martes que los padres estaban “muy preocupados” por el uso que sus hijos hacen de las redes sociales y que el bienestar de los adolescentes del país era “primordial”. “Los padres quieren que sus hijos dejen de usar los teléfonos y jueguen al fútbol, y yo también”, dijo a la cadena ABC.
Con la creciente presión global sobre las empresas tecnológicas en relación con la adicción a las redes sociales por parte de los adolescentes, se espera que el uso de la pantalla sea un tema de campaña en las elecciones australianas del próximo año.
El partido liberal de la oposición ha dicho que introducirá una prohibición del uso de las redes sociales por parte de los menores de 16 años en los 100 días siguientes a su elección. El estado de Australia del Sur ya ha impulsado una legislación prevista para obligar a las empresas de redes sociales a restringir el acceso a los usuarios más jóvenes.
El gobierno ha dicho que iniciará esta semana una prueba de 6,5 millones de dólares australianos (4,3 millones de dólares) que probará un sistema para impedir el acceso a sitios web pornográficos y limitar el uso de servicios de redes sociales por parte de usuarios más jóvenes.
El Partido Liberal ha criticado la última política, pidiendo más detalles sobre el límite de edad y cómo se restringiría el uso. Tampoco está claro qué constituiría un sitio de redes sociales o si la política cubriría herramientas de mensajería como WhatsApp o Facebook Messenger, juegos como Cruce de animales y Roblox y servicios de streaming como Twitch.
Meta, propietaria de Instagram y Facebook, dijo durante una investigación parlamentaria la semana pasada que apoyaría una legislación que significaría que Apple y Google, como operadores de tiendas de aplicaciones, tendrían que verificar la edad de los usuarios de teléfonos y requerir que los padres den permiso para descargar aplicaciones de redes sociales.
Algunos cuestionan la viabilidad de introducir un sistema de verificación de la edad en las redes sociales. Las iniciativas gubernamentales anteriores se han diluido o abandonado.
Dana McKay, profesora de la Universidad RMIT de Melbourne, dijo que una prohibición general del uso de las redes sociales por parte de los niños podría tener efectos negativos sobre los jóvenes, que utilizan cada vez más las redes sociales para definir sus personalidades en una época en la que hay menos voluntad por parte de los padres de permitirles socializar sin supervisión.
“Entiendo que los padres tengan miedo, las redes sociales pueden ser aterradoras, pero prohibirles a los niños el acceso al último espacio público que les queda no ayudará”, dijo. “¿Qué problema estamos tratando de resolver? ¿Legislar sobre los niños es la manera de hacerlo?”, preguntó.
Australia ha presionado a las empresas de tecnología en varios frentes en los últimos años, incluida una iniciativa para obligar a empresas como Google y Facebook a pagar por las noticias y emprender acciones legales contra X de Elon Musk para eliminar imágenes violentas del sitio.
La medida para limitar el acceso de los niños a las redes sociales podría provocar una reacción negativa de los votantes, según McKay, quienes podrían percibirla como un “estatismo niñera”.
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