Las flores de crisantemo, un símbolo de luto en China, se están agotando en las ciudades de la provincia central de Hubei, y los precios aumentan considerablemente a medida que aumenta la demanda tras una ola de muertes por covid-19.
Li, que trabaja en Green Plant Shop en Wuhan, la capital provincial donde surgió el virus por primera vez a fines de 2019, dijo que ahora cobra 45 yuanes (6,63 dólares) por canasta, un aumento interanual del 50 por ciento.
“El año pasado, solo cobramos alrededor de Rmb30 por una canasta de crisantemos”, agregó. “Este año no es comparable con el año pasado. Muchas personas murieron de covid este año, lo que ha impulsado la demanda del mercado”.
Niu, que trabaja en la tienda de flores Xingfu, también ha aprovechado el aumento de la demanda y ha cobrado 50 yuanes por cesta. “Los crisantemos están casi agotados. Solo nos quedan varias canastas”, dijo.
Si bien los crisantemos simbolizan el luto en todo el país, su uso para conmemorar a los muertos durante el año nuevo lunar es particularmente frecuente en Hubei.
“Es una tradición del año nuevo lunar en la provincia de Hubei comprarlos para visitar las casas de los familiares. [of those] quien murió recientemente”, dijo Guan, un taxista en Wuhan. “Este año, sin embargo, hay muchos más crisantemos de lo habitual”.
Después de que China levantó sus restricciones de cero covid el mes pasado, los brotes aumentaron en las áreas urbanas y las estimaciones internas del gobierno sugieren que cientos de millones de personas contrajeron el virus en cuestión de semanas.
Las autoridades informaron alrededor de 73,000 muertes relacionadas con Covid en hospitales de todo el país desde que se revirtieron los controles pandémicos. Los analistas dicen que las cifras son una subestimación y apuntan a signos de un aumento en el número de muertes, incluidos hospitales superpoblados, morgues sobrecargadas y, en el caso de Hubei, crisantemos omnipresentes.
Un epidemiólogo del gobierno sugirió que alrededor del 80 por ciento de la población de China ya había sido infectada con Covid. En los últimos días, las familias chinas cruzaron las fronteras provinciales y se reunieron durante el feriado del año nuevo lunar por primera vez desde 2019, lo que generó temores de un mayor aumento en los casos.
Los crisantemos han subrayado el impacto particularmente fuerte de Covid en la provincia de Hubei. A fines de diciembre, tenía la cuarta tasa de infección más alta entre las provincias y municipios de China, después de Sichuan, Beijing y Henan, según una estimación de Huachuang Securities.
Los crisantemos silvestres, que se utilizan en la medicina china, también han experimentado un aumento de la demanda.
La Red de Medicina Herbal China, que rastrea los precios del crisantemo silvestre, ha informado en las últimas semanas aumentos constantes de precios en Hubei, y las flores se han agotado en algunas ciudades.
Más allá de las florerías, muchos crisantemos en Hubei se venden en puestos no autorizados, sin dueño presente y solo con un código QR para escanear y pagar a través de WeChat.
“Hubo incluso más hace dos semanas”, dijo Jin Zhang, un visitante del espectáculo de linternas de Wuhan, sobre las exhibiciones de crisantemos. “Pero debería haber menos el próximo año”, dijo, expresando optimismo de que lo peor de la pandemia ya habrá pasado.