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Atlas Mara, de Bob Diamond, ha sido acusada de no pagar lo que debía para adquirir un banco de Zambia en una demanda contra el prestamista del ex director ejecutivo de Barclays que se abrió el miércoles en el Tribunal Superior de Londres.
Atlas fue demandado por el empresario Rajan Mahtani, fundador del Finance Bank Zambia, quien alega que el grupo bancario panafricano cofundado por Diamond violó los términos de un acuerdo para comprarlo en 2015.
El abogado George Spalton KC, en representación de Mahtani, dijo que a FBZ se le habían ofrecido 215 millones de dólares pero «en realidad terminó recibiendo menos de una cuarta parte de esa suma». Mahtani está siendo asesorado sobre el caso por Omnia Strategy, el bufete de abogados fundado por Cherie Blair.
La contraprestación por FBZ, que tenía activos totales de 310 millones de dólares y operaba docenas de sucursales en 2015, fue aplazada en parte, dijo Spalton.
Sólo se pagaron unos 60 millones de dólares por adelantado en efectivo y el resto dependía de diversas condiciones, incluida la exitosa recaudación de fondos tras la adquisición.
Spalton dijo en argumentos escritos que si bien las fluctuaciones cambiarias explicaban en parte la contraprestación inferior a la prevista, el grupo de Diamond también hizo «lo más difícil posible» para FBZ «cumplir los umbrales en los que se les pagaría».
Atlas Mara había tratado de “impedir, obstruir y retrasar” la recaudación de fondos, por ejemplo, y había estado “ansioso desde el principio” por evitar que el vendedor recibiera la contraprestación completa, dijo Spalton.
La abogada Anna Boase KC, que encabeza la defensa de Atlas Mara, alegó en sus argumentos escritos que el «patrón de comportamiento» de Mahtani demostraba que había hecho «demandas irrazonables, amenazas e intentos continuos de reabrir y renegociar los términos de los acuerdos que había cerrado».
Mahtani había intentado presentar varias partes del acuerdo de venta como si «de alguna manera le estuvieran garantizadas, en lugar de sumas que dependieran explícitamente del cumplimiento de las condiciones», argumentó.
Boase dijo que Atlas Mara negó los reclamos en su totalidad, excepto «ciertas admisiones relacionadas con un número modesto de acciones mantenidas en depósito en garantía, y gran parte de este reclamo ha sido abandonado recientemente».
Diamond, una de las figuras más conocidas de Wall Street y de la City de Londres, lanzó Atlas Mara en 2013 tras su salida de Barclays. El hombre de 72 años planeaba crear un peso pesado de la banca africana y estableció operaciones en varios países subsaharianos a través de diversas adquisiciones.
Pero el grupo ha estado revisando su futuro y emprendió desinversiones, cancelando su cotización en la Bolsa de Valores de Londres en 2021.