El impacto de las bacterias orales en la salud cardiovascular
La enfermedad cardíaca es aún la principal causa de muerte en el mundo, con casi 20 millones de personas fallecidas en 2022 según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre los factores de riesgo más conocidos se encuentran el colesterol alto, el tabaquismo y el estilo de vida sedentario. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que hay un factor sorprendente que podría estar relacionado con esta tragedia: las bacterias que habitan en la boca.
Cada vez más investigaciones están revelando que las bacterias bucales pueden estar involucradas en problemas cardíacos serios, incluyendo ataques al corazón. Según un informe de Medical News Today, un estudio reciente indica que estos microorganismos pueden contribuir a la inflamación crónica en las arterias, lo que a su vez produce placas que pueden provocan obstrucciones.
¿Cómo pueden las bacterias en la boca afectar al corazón?
Cuando las arterias se bloquean, la sangre no puede llegar al corazón, lo que ocasiona un ataque al corazón. Existen diversas causas para esta obstrucción, como la acumulación de placa, espasmos en las arterias coronarias o la formación de coágulos sanguíneos. Según el Dr. Pekka J. Karhunen, profesor en la Universidad de Tampere, han habido teorías previas sobre la posibilidad de que agentes infecciosos estén involucrados en la inflamación crónica de las placas coronarias. Sin embargo, este enfoque había sido abandonado hace 20 años debido a fracasos en estudios a largo plazo con antibióticos.
Lo novedoso es que hoy en día existen métodos moleculares que permiten identificar el ADN bacteriano en pequeñas muestras biológicas, renovando el interés en la conexión entre bacterias bucales y enfermedades cardíacas. Esta investigación y estos enfoques modernos están llevando a los científicos a reevaluar el potencial impacto de las bacterias en la salud cardiovascular.
¿Qué encontraron los científicos en las placas de las arterias?
Un análisis de muestras de placa coronaria obtenidas de 121 personas que fallecieron repentinamente y de otras 96 que se sometieron a una cirugía de endarterectomía reveló que los microrganismos más comunes en estas placas eran los estreptococos del grupo viridans. Estas bacterias son comúnmente halladas en la boca y en el biofilm dental.
El Dr. Karhunen señala que estos estreptococos actúan como los primeros colonizadores en la formación de la placa dental. Esto sugiere que en las placas coronarias, los estreptococos pueden estar presentes en un biofilm que incluye múltiples especies bacterianas. Cuando este biofilm se activa por diversas razones, puede liberar nuevas bacterias que invaden la placa ateroesclerótica, generando inflamación y corriendo el riesgo de ruptura, lo que puede resultar en un trombo y, potencialmente, en un ataque al corazón.
¿Es motivo de preocupación?
A pesar de la relevancia de estos hallazgos, los cardiólogos piden no entrar en pánico. El Dr. Brett A. Sealove menciona que los estreptococos viridans generalmente no son dañinos y que cohabitan en el cuerpo humano, principalmente en la boca, tracto respiratorio y sistema gastrointestinal. Si bien una invasión en el torrente sanguíneo puede resultar en infecciones como la endocarditis, el riesgo es mínimo en personas sanas.
El Dr. Yu-Ming Ni también enfatiza la necesidad de cautela, sugiriendo que “no se deben hacer suposiciones rápidas” sobre la causa de la disrupción de las placas. Asegura que hay múltiples factores en juego, apoyando la idea de que la inflamación desempeña un papel significativo en el desarrollo de enfermedades cardíacas.
¿Puede una mejor prevención reducir el riesgo de ataques al corazón?
Los expertos concuerdan en que la prevención es clave. Mantener una buena salud bucal, tratar las infecciones dentales con prontitud y recibir atención médica a tiempo son prácticas que podrían ayudar a disminuir los riesgos. Sealove agrega que “mejorar la higiene oral y acudir al dentista cuando sea necesario puede proteger a las personas de infecciones bacterianas que podrían causar ataques al corazón”.
Además, mantenerse al día con las vacunas para enfermedades como la gripe, el COVID-19 y enfermedades neumococicas también puede ayudar a reducir riesgos, ya que se sabe que estas condiciones pueden complicar problemas cardíacos. Según el Dr. Sergiu Darabant, “encontrar desencadenantes modificables podría abrir nuevas oportunidades para tratamientos que complementen los medicamentos comunes utilizados para controlar la presión arterial, los lípidos y la diabetes”.
Hasta el momento no existe una vacuna contra los estreptococos viridans, pero los expertos coinciden en que llevar una buena higiene oral y tratar infecciones rápidamente son esenciales. La investigación sobre vacunas y tratamientos contra biofilms sigue en curso, pero en este momento, la mejor protección radica en los cuidados cotidianos.
Disclaimer: Este artículo tiene como objetivo brindar información educativa y no debe sustituir el consejo médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de salud calificado antes de realizar cambios en su dieta o estilo de vida.
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