Si el presidente ruso, Vladimir Putin, sintió que no había dejado lo suficientemente claro que el continuo apoyo de la OTAN a Kiev corre el riesgo de convertirlo en un combatiente en la guerra en Ucrania, el bombardeo de misiles que golpeó una base militar ucraniana a solo 15 km de la frontera con Polonia hizo que la amenaza fuera brutalmente directa.
Para los oficiales militares occidentales, el ataque a la base, que el mes pasado albergó a las tropas estadounidenses, fue el último de una lista creciente de pasos provocadores hacia la OTAN por parte de Moscú, desde la preparación nuclear hasta las acusaciones de armas químicas. Enfatiza que la alianza militar liderada por Estados Unidos enfrenta una tarea cada vez más difícil para evitar un conflicto con Moscú y al mismo tiempo alienta a sus miembros a brindar a Ucrania la mayor cantidad de apoyo posible.
La base militar de Yavoriv, donde 35 personas murieron el domingo por la mañana por misiles lanzados desde el aire rusos, es conocida como Centro Internacional para el Mantenimiento de la Paz y la Seguridad y fue utilizada por Estados Unidos solo unas semanas antes de que comenzara la invasión rusa. Los estadounidenses entrenaron a los soldados ucranianos en cómo usar las armas antitanque suministradas por Occidente que han tenido tanto éxito en frenar los avances de Moscú.
El ataque también se produjo un día después de que Moscú advirtiera que veía convoyes de suministros militares de los países de la OTAN, la mayoría que llegaban desde Polonia al oeste de Ucrania, como “objetivos militares legítimos”, lo que aumentaba el riesgo de una escalada más amplia.
Las rutas de estos convoyes de suministros militares y las ubicaciones de los centros de almacenamiento y distribución dentro de Ucrania se mantienen en secreto. Pero los funcionarios occidentales le dijeron al FT que el ataque del domingo por la mañana mostró cómo Rusia los vio como una forma potencial de hacer que la alianza pensara dos veces sobre el riesgo de verse arrastrada al conflicto.
“Es un movimiento serio, lo estamos tomando en serio”, dijo un alto funcionario de defensa de un estado miembro de la OTAN sobre el ataque de Yavoriv. El funcionario dijo que podría “asustar a algunos miembros de la alianza” que han prometido armas a Ucrania.
“Es una señal. . . [Putin] no quiere que aumentemos nuestro apoyo”, agregó el funcionario.
El ataque a la base de entrenamiento también subrayó uno de los argumentos centrales de Putin para invadir Ucrania: detener lo que él considera una invasión inaceptable de los militares estadounidenses y de la OTAN en el país. Fue lo más cercano a la frontera occidental de Ucrania realizado hasta ahora por Rusia, durante una invasión que se ha centrado casi exclusivamente en el sur, este y norte del país.
También se produce después de las amenazas del Kremlin sobre sus capacidades nucleares y las acusaciones de los miembros de Moscú, Kiev y la OTAN en los últimos días de que se podrían usar armas químicas en la guerra, un paso que podría ser un desencadenante potencial de una intervención.
«Si[Putin]usa cualquier arma de destrucción masiva, entonces esto cambiará las reglas del juego en todo el asunto”, dijo el domingo el presidente polaco, Andrzej Duda, cuando se le preguntó sobre las ‘líneas rojas’ occidentales. “[Nato] tendrán que sentarse a la mesa y realmente tendrán que pensar seriamente qué hacer”, le dijo a la BBC.
Desde que comenzó la invasión, los miembros de la OTAN han enviado miles de misiles antitanque, armas antiaéreas, municiones y otros suministros militares al ejército ucraniano, suministros que han reforzado significativamente su resistencia a los avances rusos.
Pero la OTAN, Estados Unidos y otros aliados se han negado a aceptar cualquier papel directo en el conflicto, que bajo el pacto de defensa mutua de la alianza significaría una guerra europea a gran escala.
La OTAN ha ignorado firmemente las súplicas de Kiev, que se expresaron nuevamente el domingo después del ataque de Yavoriv, para establecer una zona de exclusión aérea para evitar que Rusia realice ataques con misiles y bombarderos desde el aire.
El presidente estadounidense, Joe Biden, reiteró este viernes que “no libraremos una guerra contra Rusia en Ucrania”, al tiempo que subrayó que la alianza castigaría cualquier ataque al “territorio de la OTAN”.
En un comunicado emitido en respuesta al ataque de Yavoriv, un funcionario de la OTAN dijo el domingo: “No hay personal de la OTAN en Ucrania. La continua invasión injustificada de Rusia a Ucrania está provocando un sufrimiento y una destrucción incalculables. Está condenado por todo el mundo y debe cesar”.
“La responsabilidad central de la OTAN es proteger y defender a todos los aliados. Estamos reforzando nuestra defensa colectiva para asegurarnos de que no haya malentendidos o errores de cálculo. La OTAN defenderá cada centímetro del territorio aliado”, agregó el funcionario.
Sin embargo, algunos analistas y funcionarios vieron el ataque a Yavoriv, que antes de la invasión albergaba la misión del Grupo de Entrenamiento Multinacional-Ucrania del Ejército de EE. UU., como un mensaje para Occidente de que la guerra podría extenderse.
El ataque con misiles en Yavoriv “es un dedo medio mostrado a los Estados Unidos”, dijo en Twitter Daniel Szeligowski, jefe del programa de Europa del Este en el Instituto Polaco de Asuntos Internacionales, un grupo de expertos respaldado por el estado. “Espero que la administración de Biden finalmente capte el mensaje. Deja de decirle a Putin lo que no harás, dile lo que harás”.