Hace un año Marelbys Meza era una figura desconocida en Colombia, trabajaba como niñera cuidando al pequeño hijo de un ayudante del presidente Gustavo Petro.
Pero ahora, el hombre de 51 años está en el centro de un escándalo cada vez mayor y extraño que se ha apoderado de los colombianos. Comenzó con la desaparición de un maletín lleno de dinero en efectivo y se ha convertido en investigaciones formales de denuncias de que la administración izquierdista de Petro participó en escuchas telefónicas y financiación ilícita de campañas.
La protesta le costó a Petro dos ayudantes cruciales y perjudicó sus posibilidades de impulsar grandes reformas en el futuro cercano; también ha afectado la credibilidad del izquierdista después de que previamente criticó las escuchas telefónicas ilegales.
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La cadena de eventos comenzó en enero cuando la entonces jefa de gabinete de Petro, Laura Sarabia, de 29 años, afirmó que la niñera había robado miles de dólares en efectivo, que supuestamente estaban en un maletín que desapareció de la casa de Sarabia. El personal de seguridad presidencial hizo interrogar a Meza sobre el aparente robo y la sometió a una prueba de polígrafo en un edificio cercano al palacio presidencial.
Meza, conocida como Mary, negó el robo y comparó el calvario con un “secuestro”.
“[The interrogators] me dijo: ‘Eres un ladrón, un mentiroso, y vas directo a la cárcel’, dijo Meza al semanario de derecha colombiano Semana en mayo. “Siento que me están siguiendo, que me han pinchado el teléfono, estoy en casa sintiendo que están ahí. Siempre hay un coche, aparcado todo el día.”
La oficina del fiscal general dijo este mes que el teléfono de Meza había sido intervenido después de que el maletín desapareció y que, para hacerlo, la policía la había incluido en una investigación sobre un cartel de drogas con el que en realidad no tenía conexión.
Sarabia, su ex jefe, había acumulado poder rápidamente desde que Petro asumió en agosto pasado como el primer líder de izquierda del país sudamericano. De hecho, la joven agente se convirtió en la guardiana del presidente, pero perdió su trabajo este mes por el escándalo de la niñera después de ser acusada de aprovecharse de su cargo y los recursos del estado para intimidar a una exempleada de origen modesto. Sarabia, que niega haber actuado mal, se ha comprometido a cooperar con la investigación.
El episodio también le ha costado la cabellera al exasesor de campaña de Petro, Armando Benedetti, quien perdió su trabajo como embajador en Venezuela. Benedetti no solo había sido anteriormente el mentor de Sarabia, sino que también había empleado a Meza, la niñera, él mismo.
Las implicaciones del asunto se ampliaron cuando Benedetti y Sarabia comenzaron a pelear a través de mensajes filtrados a los medios. Estos incluían una grabación de audio publicada por la revista Semana en la que Benedetti pronunció una diatriba cargada de improperios, que parecía indicar que tenía conocimiento de la financiación ilegal de campañas.
“Lo juro por la vida de mis hijos, nos hundiremos todos”, se le puede escuchar decir en las grabaciones. “Todos terminaremos, todos iremos a prisión”. Desde entonces, Benedetti ha dicho en Twitter que la grabación fue “manipulada”.
Petro se ha visto empujado aún más a la defensiva desde que el fiscal general, designado por el presidente anterior, comenzó a investigar las escuchas telefónicas del teléfono de Meza y lanzó una investigación separada sobre las afirmaciones de que la campaña de Petro recibió fondos ilícitos. Las acusaciones de financiación también están siendo investigadas por las autoridades electorales.
Petro ha afirmado que las acusaciones fueron un intento de socavar su presidencia de izquierda.
“Quieren aislar al gobierno de Petro de su gente”, dijo Petro, quien en su juventud fue un agente político en el movimiento guerrillero nacionalista de izquierda M-19, en un mitin en Bogotá la semana pasada, poco después de que los investigadores forenses registraran un edificio gubernamental cercano. para evidencia de escuchas telefónicas.
Flanqueado por aliados en el Congreso y miembros de su gabinete, Petro les dijo a sus seguidores que “no golpeamos a las personas humildes, las amamos”.
Más de 300 figuras de izquierda internacionales se hicieron eco de la defensa de Petro, incluido el exlíder laborista del Reino Unido Jeremy Corbyn, el académico Noam Chomsky y el expresidente socialista de Ecuador, Rafael Correa, quienes el 7 de junio firmaron una carta abierta calificando el escándalo como un “golpe suave”. desestabilizar al presidente.
Queda mucho por aclarar sobre el asunto de la niñera, incluida la suma de dinero en cuestión. Sarabia dijo en Twitter que había desaparecido un reembolso de 7.000 dólares por gastos de viaje, pero la fiscal general dijo que había denunciado la desaparición de 4.000 dólares; otros informes colocaron la suma tan alta como $ 35,000.
De todos modos, las afirmaciones han resultado perjudiciales para Petro, quien, como congresista y senador en la década de 2000, adoptó una postura firme contra las escuchas telefónicas ilegales a sí mismo y a otros legisladores, periodistas y jueces de la oposición.
En marzo, los fiscales abrieron una investigación sobre el hijo mayor de Petro, Nicolás Petro, tras las acusaciones, que él niega, de que tomó dinero de narcotraficantes para la campaña.
Antes de las elecciones locales previstas para octubre, el índice de aprobación de Petro se situó en el 33 por ciento el mes pasado, frente al 50 por ciento de principios de año.
“Petro tiene que poner su casa en orden”, dijo Paca Zuleta, directora de la escuela de gobierno de la Universidad de los Andes en Bogotá. “Entonces tiene que descubrir cómo comunicarse mejor”.
Petro asumió el cargo en agosto pasado prometiendo cambios radicales en la ortodoxia económica del país, pero ha perdido impulso desde la aprobación de un proyecto de ley de reforma tributaria progresiva en diciembre. Una revisión planificada del sistema de salud ha sido especialmente divisiva.
En abril, frustrado por el estancamiento, Petro reorganizó su gabinete y destituyó al respetado y moderado ministro de Hacienda, José Antonio Ocampo. También dijo que su coalición en el Congreso, compuesta por partidos tradicionales de centro y de izquierda, se había derrumbado. Los políticos de la oposición y los observadores cuestionan si Petro es capaz de reconstruir un bloque de gobierno: como alcalde de Bogotá, a menudo optó por radicalizarse en lugar de reconciliarse después de las disputas.
María Fernanda Carrascal, diputada del partido de Petro, dijo que sería difícil avanzar en las reformas en esta legislatura, que termina el 20 de junio. Los mercados dieron la bienvenida a la parálisis del gobierno, lo que llevó al peso la semana pasada a su nivel más alto frente al dólar desde que Petro asumió el cargo.
“La historia de Petro es una de persecución y de ser blanco del estado”, dijo Carrascal al Financial Times, refiriéndose a las escuchas telefónicas en su contra. Ella insistió: “Tiene carácter para liderar, que es lo que necesitamos”.
Alejandro Gaviria, quien renunció como ministro de Educación de Petro en febrero, es menos optimista.
“El presidente siempre ha tenido una mentalidad algo paranoica”, dijo Gaviria. “Psicológicamente se siente cómodo siendo la víctima, el viejo romántico que lucha contra el sistema”.
Los acontecimientos que rodearon el asunto de la niñera tomaron un giro sombrío el viernes pasado cuando Óscar Dávila, un oficial de policía adscrito al destacamento de seguridad de Petro, murió en un aparente suicidio. Había pedido colaborar con los fiscales que investigan la prueba del polígrafo que le hicieron a Meza, aunque las autoridades no han relacionado su muerte con el caso.
Figuras clave del escándalo, entre ellas Sarabia y Benedetti, serán llamadas este mes a declarar en la investigación de la Fiscalía sobre temas que comienzan con la desaparición del misterioso maletín.
En cuanto a Meza, ahora tiene un nuevo trabajo, pero vive bajo la protección de una agencia nacional que protege a las personas en riesgo. Ella también sigue siendo objeto de una investigación por robo.
La niñera sostiene que no tuvo ningún papel en el escándalo que la ha sumido. “Soy inocente”, dijo a la revista Semana. “No tomé nada”.