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AstraZeneca despidió injustamente a un científico de alto nivel que trabajaba en uno de sus medicamentos contra el cáncer recientemente aprobados, según concluyó un tribunal laboral del Reino Unido.
El tribunal dictaminó que la empresa más grande del FTSE 100 discriminó a James Muir, un destacado científico que había estado desarrollando el medicamento de la compañía farmacéutica, Truqap, por motivos de discapacidad cuando lo despidió por mala conducta grave. según una sentencia publicado esta semana.
El tribunal concluyó que los investigadores no tomaron en cuenta su discapacidad de salud mental. El tribunal dijo que AstraZeneca no cumplió con un código laboral sobre procedimientos disciplinarios al no garantizar la imparcialidad del proceso de apelación.
Muir había trabajado en AstraZeneca, que tiene más de 8.700 empleados en el Reino Unido, desde 1998. Fue el líder técnico en el desarrollo químico de Truqap, que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en noviembre para tratar algunas formas de cáncer de mama.
Según el fallo, padecía una enfermedad mental crónica, sufría depresión y ansiedad, y en ocasiones había tomado licencias prolongadas debido a su salud mental.
Fue despedido en diciembre de 2020 después de una carrera de 22 años por mala conducta relacionada con la intimidación y el acoso, después de que los investigadores de la empresa descubrieran que cometía arrebatos de ira en reuniones sobre un proyecto estresante y otros comportamientos que equivalían a “conducta inapropiada repetida”.
El despido se produjo a pesar de que no se presentaron denuncias por escrito en su contra.
Según la sentencia, un representante sindical durante el proceso disciplinario interno dijo: “[Muir] No ha tenido problemas previos, ni aviso, esto es directo al despido. Esto no se siente bien. . . No es así como debería funcionar el proceso AZ”.
El tribunal concluyó que la forma «demasiado contundente» de Muir de hablar con sus colegas «surgió como consecuencia de su discapacidad» y que los investigadores y quienes llevaron a cabo una apelación interna no tomaron en consideración adecuadamente sus problemas de salud mental. Los directivos podrían haber tomado medidas para apoyar a Muir en lugar de despedirlo, afirmó el tribunal.
«Este no fue un caso de comportamiento inapropiado que fuera abusivo o discriminatorio, sino más bien un arrebato contundente de una persona que experimentaba una gran ansiedad», se lee en la sentencia.
AstraZeneca reconoció ante el tribunal que Muir estaba discapacitado, pero cuestionó si la empresa o sus empleados conocían su discapacidad y si era asintomático cuando se plantearon las acusaciones de acoso.
Sin embargo, el tribunal concluyó que el superior directo de Muir y otros directivos relevantes estaban conscientes de su discapacidad. El superior directo de Muir se había referido a él como un «hombre destrozado» en la correspondencia vista por los investigadores.
El tribunal también expresó “preocupación genuina[s]”sobre las reuniones celebradas entre el oficial investigador y los oficiales de apelaciones y descubrió que violaron el código Acas que establece las mejores prácticas para los procedimientos disciplinarios. Muir tendrá derecho a un aumento del 10 por ciento en la compensación cuando se decidan soluciones en una audiencia posterior debido al incumplimiento.
AstraZeneca dijo: «Respetamos este fallo y esperamos que este caso se resuelva para todos los involucrados».
El abogado de Muir, John Martin, dijo que “si bien esto ha sido una experiencia particularmente difícil para él, [Muir] Está satisfecho con la sentencia y contento de haber perseverado para que su caso sea visto por el tribunal laboral”.