Aston Villa es el equipo del momento en la Premier League. Eso tiene mucho que ver con el entrenador Unai Emery. Sueña en grande y trabaja en pequeño. Y con Ollie Watkins, golpea y golpea y golpea.
El fin de semana pasado cuando Aston Villa en el primera liga ante el Newcastle United, la afición del club cantó a su nuevo héroe. Es una canción corta, la letra es simple, la melodía pegadiza. Se trata del jefe del club, Christian Purslow, que fue a España en su deportivo en busca de un nuevo entrenador y, de hecho, encontró uno, el «súper Unai Emery».
Según todo lo que se ha leído y escuchado, Purslow no condujo un Lamborghini los 2000 kilómetros desde Birmingham, Inglaterra, hasta Villarreal, España. En cambio, tomó un avión. Pero eso es cierto sobre Unai Emery, lleva entrenando al Aston Villa desde principios de noviembre.
Emery ha entrenado en clubes como el Arsenal y el Paris. San Germán trabajó. Y ha ganado cuatro veces la Europa League con dos clubes españoles, eso no lo puede igualar ningún entrenador. Más recientemente llegó a las semifinales de la Liga de Campeones con el pequeño Villarreal FC y no solo molestó al Bayern.
Sueños que podrían hacerse realidad
Y ahora Villa, sexto en la Premier League en ese momento. Solo un punto separó al club de una zona de descenso. Por supuesto, Emery habló de la batalla por el descenso en su presentación, pero prefirió hablar de sueños. Siempre le ha gustado hacer eso.
Una vez, Emery acababa de ser confirmado como entrenador del Villarreal, dijo: “Los sueños son libres y yo sueño con un título con el Villarreal”. Al final de la temporada, Villarreal y Emery ganaron sorpresivamente la Europa League.
Y ahora, el primer día de noviembre, Emery volvía a soñar, se trataba de títulos y de Europa, solo que esta vez con Aston Villa. «Mi sueño es ganar un trofeo con el Aston Villa»él dice. «Mi segundo sueño es jugar en Europa».
Solo Arsenal y Man City anotaron más puntos, dice ‘Emery Table’
Han pasado menos de seis meses y Emery ha transformado al descendido Aston Villa en un equipo que puede soñar con su primera competición europea en más de una década. Tras 31 de 38 jornadas, el Villa es sexto en la tabla y algo así como el equipo de la hora en la Premier League.
Desde que Emery asumió el cargo, solo el Arsenal y el Manchester City han sumado más puntos en la liga. Por eso la tabla de Emery se leyó en ocasiones en Inglaterra recientemente, para Villa arroja un promedio de 2,1 puntos por partido. Y luego, el equipo también ha ganado siete de los últimos ocho partidos de liga, los más recientes cinco seguidos.
La última vez que el club hizo eso fue en 1998, y Villa finalmente se clasificó para Europa. Ciertamente no tendrían nada en contra de un paralelismo de los acontecimientos en Birmingham.
Sobre las palomitas de maíz y la belleza de defender
El desarrollo de Aston Villa entonces también está muy ligado a la persona del entrenador Emery. Sueña con cosas grandes, pero trabaja a pequeña escala, ese suele ser el caso en su carrera. Y siempre comenzó con meticulosidad y atención al detalle. Cuando asumió su primer puesto de entrenador en el FC Valencia en 2008, Emery tenía 36 años. Pasaba horas grabando secuencias de partidos en vídeo, su entrenamiento táctico era detallado, demasiado detallado para algunos de la plantilla.
Uno de los jugadores era Joaquín, un jugador de ataque, un espíritu libre también. Una vez, después de que Emery disertara sobre fútbol, Joaquín dijo: «Mostró tantos videos que me quedé sin palomitas de maíz».
La influencia de Emery también se puede ver en Aston Villa, pero a nadie parece molestarle el entrenamiento táctico. Se decidió por una formación 4-4-2 desde el principio, que a veces cambia a un 4-2-3-1. Desde entonces, Aston Villa se ha defendido de una forma tan estructurada que algunos pueden encontrar belleza en ello. El portero Emiliano Martínez, campeón del mundo con Argentina, ha encajado apenas dos goles en los últimos ocho partidos ligueros.
Y con el balón, Villa muchas veces tiene una idea. Por supuesto, esto se debe a individualistas como el seis Douglas Luiz, que juega buenos pases y rara vez pierde el balón. Pero también es por la idea de fútbol de Emery. Hace muchos años, cuando estaba a cargo del Arsenal, dijo una vez que imaginaba una especie de ‘fútbol camaleónico’. El fútbol, dijo Emery, consta de diferentes fases, y para cada una se necesita un plan. Para el juego de posesión del balón, el juego contra el balón, para las acciones de cambio.
Aston Villa: donde los sueños vuelven a ser posibles
Uno que aparentemente está hecho para el «fútbol camaleónico» es el atacante Ollie Watkins, de 27 años. Aston Villa pagó mucho dinero por Watkins hace casi tres años, y Watkins lo ha devuelto con goles. Solo el comienzo de esta temporada no fue exitoso. Cuando Emery asumió el cargo, Watkins solo había marcado dos goles en catorce partidos de liga. Desde entonces ha estado golpeando y golpeando y golpeando, solo en los últimos doce juegos ha anotado once veces.
Watkins anotó dos veces contra Newcastle el fin de semana y el director técnico de la selección, Gareth Southgate, estaba en algún lugar de las gradas. Él también sabrá que nadie en la Premier League está anotando con tanta regularidad como Watkins, ni siquiera Erling Haaland. Entonces, Watkins puede volver a soñar que en algún momento todavía tendrá la oportunidad de un octavo partido internacional.
Quizás ese también sea un elemento conector: que en el Villa todos sientan que se puede hacer más, la afición, el entrenador Emery, el goleador Watkins. La primavera de 2023 es una época en la que volver a soñar es posible para todos los leales a Aston Villa.