El momento es sorprendente y muestra una vez más cuánto ASML está asumiendo el antiguo papel de Philips en la región de Eindhoven. Apenas unas semanas después de que Philips anunciara que eliminaría cientos de puestos de trabajo en su legendario departamento de investigación en Eindhoven, el antiguo NatLab, ASML anunció que invertiría fuertemente en un centro de investigación en la misma ciudad.
El fabricante de máquinas de chips (2022: 21.000 millones de euros de facturación, 5.600 millones de euros de beneficios) anunció el lunes por la noche que invertiría varios cientos de millones de euros en una colaboración, inicialmente, de diez años con la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Parte del dinero es para un programa de investigación, pero también habrá un edificio especial en el campus universitario: allí se ubicarán los departamentos de la rama de investigación de la ASML.
También se emplearán investigadores de la universidad, incluidos diez nuevos candidatos a doctorado cada año. Estos serán financiados en parte por ASML y en parte por la universidad.
Óptica y mecatrónica
“Tengo grandes expectativas”, dice Jos Benschop, director de tecnología de ASML. “Buscamos enfáticamente la cercanía física con la universidad. Ese es un nuevo tipo de colaboración para nosotros”.
El énfasis en el edificio está en esta colaboración, pero también habrá espacios que son solo para la universidad y también un departamento solo para ASML. “No somos completamente ingenuos. También trabajamos en casos en los que no desea que nadie entre sin más”. Varios cientos de personas pronto estarán trabajando en el edificio.
Las direcciones de investigación que ASML está considerando incluyen la óptica y la mecatrónica: dos disciplinas que son importantes para las máquinas de chips que fabrica la empresa. También se pretende investigar, por ejemplo, en fotónica, una tecnología que se centra en el transporte y procesamiento de la luz, e inteligencia artificial. Benschop cree que «combinar algoritmos avanzados con mecatrónica y óptica» podría ser importante para el futuro de ASML.
Contraste con Phillips
Los planes de ASML, considerada la empresa tecnológica holandesa de mayor éxito, conectan aún más a la región de Eindhoven con el fabricante. Hay numerosos proveedores activos que son cruciales para ASML, como el gigante de la industria VDL. Ahora están anticipando un gran crecimiento del fabricante de máquinas de chips, lo que requerirá que una gran cantidad de empleados de los Países Bajos y del extranjero vengan a la región.
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El contraste con la eliminación gradual de Philips, de la que una vez surgió ASML, es fuerte. ¿Siente el propio Benschop que él y su departamento de investigación están asumiendo el papel del NatLab? “Permítanme decir primero: comencé en el NatLab, y lo que sucede allí es muy querido para mi corazón”. Pero más allá de eso, cree que la comparación no es válida. “El método de trabajo de los grandes laboratorios de investigación corporativos, como Philips e IBM, por ejemplo, ya no funciona”.
Según él, la innovación se está acelerando y no debería querer desarrollar todas las competencias usted mismo. “Si quiero entender los electrones mañana, compraré una empresa o trabajaré juntos”. O colaborarás con una universidad.
A principios de este mes, la empresa de biotecnología DSM anunció una gran expansión de un campus de investigación en Delft, en el que también participa la universidad. Este proyecto, que es principalmente un campus de la propia DSM, cuesta más de 500 millones de euros y está financiado en gran parte por la aseguradora ASR. Entre otras cosas, ofrece espacio para start-ups en el sector de la biotecnología.