“¿Quién no ha experimentado que, normalmente en el agua o cerca de ella, sientes una o más pequeñas cosas, pero cuando miras el culpable ya ha desaparecido?”, preguntó hace años el ecologista acuático Piet Verdonschot, de la Universidad de Wageningen, en un folleto sobre plagas animales. El autor ya resolvió el misterio por sí mismo: “Estos trozos proceden del mosquito”.
El sospechoso ahora es considerado responsable del brote del virus de la lengua azul en ovejas y otros animales. Una enfermedad que a veces es mortal, de lo contrario provoca en los animales fiebre alta, cabeza, lengua y labios hinchados, babeo y lomo redondeado e inhibe el apetito. Además, pueden según la Autoridad Holandesa de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos (NVWA) transmitir enfermedades como el virus Schmallenberg, el virus akabane, el virus de la peste equina africana y el virus de la encefalosis equina a rumiantes y caballos.
No se conocen infecciones en humanos en América del Norte y Europa. Es notoria la picazón intensa, que en ocasiones dura varias horas. En Escocia, una determinada especie de mosquito es responsable del 75 al 90 por ciento de todas las mordeduras o picaduras de humanos. Siempre son las hembras las que pican: chupan la sangre de los vertebrados para poner sus huevos.
Knaasjes, knijten, mampers
El mosquito no existe: es el apellido de los mosquitos del orden de los dípteros, que cuenta con casi seis mil miembros en todo el mundo. En los Países Bajos existen aproximadamente 104 especies de mosquitos, conocidos popularmente como knaasjes, knijten, mampiers, mietsen, primos, meurzen o flebotomos. La descripción, según el Buscador de especies de mosquitos invasores en Europa de la NVWA: ‘Hocico corto, sin forma de aguja; pechuga jorobada; alas sin escamas, pero a menudo con partes oscuras y claras; muy pequeño de 1 a 3 mm’.
Según la descripción de Verdonschot, el apareamiento suele tener lugar durante los vuelos en enjambre. ‘Los machos forman enjambres cerca del lugar de reproducción y las hembras vuelan hacia el enjambre. Los congéneres se reconocen entre sí por la frecuencia de los aleteos. Algunas especies producen atrayentes sexuales”, afirma Verdonschot.
Los huevos del mosquito no miden más de medio milímetro. De aquí crecen larvas que, según Verdonschot, se han encontrado en densidades de más de 80.000 por metro cuadrado. Dependiendo de la especie, viven en aguas superficiales, zonas pantanosas, turberas, estanques, lagos y ríos, pero a veces también en madera podrida o heces de animales.
Por lo tanto, se recomienda a los agricultores y ganaderos que eliminen o impidan el agua estancada en sus propiedades y sus alrededores y que limpien el material húmedo o podrido.
Calor persistente
Los expertos han observado un aumento de mosquitos en los últimos años, pero todavía falta una buena explicación. Es cierto que no les gustan las bajas temperaturas; No es ilógico que el resurgimiento del virus de la lengua azul esté (en parte) relacionado con el calor persistente actual. Porque no sólo el mosquito, sino también el virus se desarrolla mejor a temperaturas superiores a los 15 grados.
El ‘granjero del tiempo’ Erik Colenbrander también visita el sitio web melkvee.nl ya estoy deseando que llegue el final de la próxima semana. Según las previsiones actuales, el nivel de mercurio descenderá y los mosquitos “recibirán un duro golpe en la cabeza”, según Colenbrander. Pero: sólo las heladas fuertes harán que los mosquitos desaparezcan.
Los insecticidas no repelen al mosquito, o apenas lo repelen, escribe la institución de salud animal Royal GD en una publicación reciente sobre la lengua azul. Es más eficaz alojar a los animales, “especialmente al anochecer”, preferiblemente en un establo con buena ventilación. El humo también disuade a los animales; por eso un fuego de leña marca la diferencia. Los mosquiteros no sirven de nada: el pequeño mosquito sabe encontrar la malla de la red.
Sobre el Autor
Jean-Pierre Geelen trabaja en la redacción científica de de Volkskrant como editor de naturaleza y biodiversidad. Escribió, entre otras cosas, el libro Pinzón ciego: cómo aprendí a observar pájaros.
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