Paul Gheysens, magnate inmobiliario y hombre fuerte detrás del club de fútbol de Amberes, se esfuerza mucho en los negocios inmobiliarios en Knokke-Heist. Así se desprende de un informe del programa VRT. Pano. Varios testigos hablan de amenazas en una escalada de la «guerra del Golfo».
Desde 2001, el magnate de la construcción Paul Gheysens ha ido creando poco a poco un nuevo dominio de golf, comprando un terreno agrícola tras otro en las afueras de Knokke, detrás del hospital AZ Zeno. Todo el proyecto pendía de un hilo cuando el ministro flamenco de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA), decidió en el verano de 2022 no conceder al proyecto un permiso medioambiental.
Sin embargo, Gheysens no se limitó a aceptarlo. Presentó una solicitud nueva y enmendada y recibió el permiso necesario en abril. En Knokke habrá una finca de golf con dieciocho hoyos de competiciones internacionales, un hotel con 150 habitaciones y 200 suites, un centro de conferencias de 6.000 metros cuadrados y 1.350 plazas de aparcamiento en un terreno de 120 hectáreas.
Revista de reportajes Pano profundizó en el enredo de la política local con los promotores de la construcción en el municipio costero. La retransmisión de anoche trataba sobre el hotel de golf que Leisure Property Invest (parte de Ghelamco de Gheysens) quiere construir en zonas agrícolas y pólderes. La empresa inmobiliaria y el gobierno local parecían estar trabajando muy diligentemente para realizar ese proyecto. Por ejemplo, Jorgen Dujardin, cuyo restaurante está situado junto al solar donde se ubicará el hotel de golf, recibió la visita del jefe de Ghelamco, Paul Gheysens.
‘Pura intimidación’
“Gheysens vino a proponernos su proyecto de golf, pero pronto se trataba de un terreno que nos pertenecía”, afirma Dujardin en Pano. “Cuando amablemente le dije que el terreno no estaba en venta, no le gustó. Se levantó de un salto y empezó a gritar y despotricar durante veinte minutos seguidos”, dice Dujardin. “Fue pura intimidación. Iba a regresar con excavadoras, derribarlo todo y enviarnos una inspección tras otra. Como joven que acaba de empezar un negocio, eso deja una impresión”.
Poco después, el dueño del restaurante visitó también a Piet De Groote, entonces alcalde de Knokke-Heist. Más tarde vino también el concejal de Urbanismo, Kris Demeyere. “Ambos nos presionan para vender (a Paul Gheysens, ed.)”, dice Dujardin. “Lo primero que me preguntaron fue qué tengo yo contra ‘la ola’. Pero quiero decirlo claramente: no tenemos nada en contra de la ola, pero la forma en que se realiza y cómo se trata a todos en la zona no está en absoluto bien”.
Según De Groote, «nunca amenazó» ni «presionó a nadie». “Yo estuve allí como alcalde para escuchar y ver si se podía encontrar una solución para el proyecto”.
‘Yo sé tenerte’
También recibieron la visita del magnate inmobiliario los residentes locales Peter Taffeiren y su esposa Melissa Rocher, que acudieron al Consejo de disputas sobre permisos contra los planes de Gheysens.
“Era el lunes 4 de octubre de 2021 por la mañana”, testifica Rocher Pano. “Conduzco a la escuela con mis hijos como todos los días de la semana. Veo un coche conduciendo delante de mí, un coche grande, negro y brillante. Gira a la derecha. Esa es la ruta que siempre uso. La única diferencia es que después de 15 metros el coche se detiene de repente delante de mí, así que no me queda más remedio que parar. La puerta se abre y sale el propio Paul Gheysens”.
Gheysens se acerca al coche de Rocher y, según Rocher, empieza a gritar y a maldecir. “Al final de su perorata dijo que esto se está volviendo muy personal. “Sé cómo tenerte”, dijo luego. Luego miró a mis hijos en la parte trasera de mi auto con una mirada muy significativa”. La mujer no presentó denuncia “para evitar que el asunto se agrave”.
Gheysens no respondió a la cámara. Sólo dio una breve respuesta por escrito: “No deseo comentar sobre el contenido de las acusaciones despectivas, montadas e incorrectas en mi contra, pero las discuto firmemente”.