Era un chico del distrito Lütten Klein de Rostock que podía andar muy bien en bicicleta. Esto tiene que ver con la relación entre masa y fuerza. Jan Ullrich llegó a entrenar a Peter Sager a la edad de nueve años. “Parecía un conejo pelado. Solo músculos y piel”, dice Sager. Jan se convirtió en campeón juvenil de la RDA y fue a un internado deportivo en Berlín Oriental. “No extrañaba su hogar”, dice Peter Becker, su segundo entrenador. “Su carácter social… No tenía ninguno.” Ullrich tenía dieciséis años cuando cayó el Muro. Un amigo de entonces dice que lo llamaban “Koofick” porque quería comprar todo. De los 100 marcos de dinero de bienvenida se compró zapatillas. Cuatro años más tarde se convirtió en campeón mundial amateur en Oslo. El estadounidense Lance Armstrong, un poco mayor, se convirtió en el campeón mundial profesional.
“Este tipo era tan bueno que me asustó”, dice hoy Armstrong
Ser Jan Ullrich, un documental en cinco partes de Ole Zeisler y Uli Fritz, cuenta la rivalidad y la amistad de estos hombres dispares, el talento natural descontrolado y el trabajador obsesionado. En 1996 Ullrich dominó el Tour de Francia, pero tuvo que dejar ganar a su capitán Bjarne Riis. Armstrong desarrolló cáncer testicular. Al año siguiente, como espectador, vio a Ullrich alejándose de todos. En esta película se puede ver de nuevo cómo condujo hasta la montaña de Andorra con la relación de cadena más alta, la cara enfocada y llegó solo a la meta. Unos metros antes de la meta, se subió la cremallera de su maillot. “Este tipo era tan bueno que me asustó”, dice hoy Armstrong. “Nadie ha vencido a este tipo en diez años”.
En 1998 Ullrich se derrumbó en la montaña, ganó Marco Pantani. Fue el año del primer escándalo de dopaje. En 1999 Ullrich se lesionó, Armstrong ganó por primera vez. En 2002, Ullrich se lesionó nuevamente, condujo ebrio, tomó dos tabletas de éxtasis durante la rehabilitación y dio positivo. Después del retiro de Armstrong, fue expulsado de la gira en 2006 por dopaje con EPO. Estaba en la forma de su vida, dijo. Nunca volvió.
Ullrich fue detenido en Mallorca, provocó un accidente de coche en Suiza y golpeó a una prostituta. Llegó a la Clínica Betty Ford. Armstrong admitió doparse ante Oprah Winfrey. Fue despojado de los siete títulos del Tour de Francia.
Jan Ullrich se mantuvo firme: no obtuvo ninguna ventaja.
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