Los soldados rusos con miembros amputados y otras lesiones graves se enfrentan a un tratamiento inadecuado y a una falta de atención médica cuando regresan a casa. El Kremlin también está haciendo todo lo posible para mantener sus historias fuera de los medios.
Una granada impacta a pocos metros del soldado ruso y la explosión lo catapulta. “Sentí que se me caía el brazo, luego un golpe en la pierna, todo se ralentizó, solo una imagen congelada frente a mis ojos. Ningún sonido, nada más”, dice Andrej, el soldado en cuestión. Andrej es un ex presidiario de 29 años que fue reclutado por el grupo Wagner y participó en los combates cerca de Bachmut.
Oscilando entre la conciencia y la inconsciencia, estaba convencido de que la muerte se acercaba, dice en una entrevista. Por temor a represalias por parte de las autoridades rusas, sólo quería que apareciera su nombre en el periódico. Mientras las granadas explotaban por todos lados, sus compañeros soldados lo arrastraron hasta un punto de evacuación. Terminó pasando más de un año en hospitales, donde le amputaron los restos de su brazo izquierdo. Todavía corre el riesgo de perder una de sus piernas.
Casos como el de Andrei no reciben mucha publicidad en Rusia, donde -como en Ucrania- no se revela el número total de heridos de guerra. Pero según funcionarios estadounidenses y ucranianos y numerosos analistas militares, esa cifra es asombrosa y podría ascender a cientos de miles de soldados. Un alto funcionario ruso estima que más de la mitad de los heridos graves han sido amputados.
Debido a que los periodistas y las organizaciones de ayuda tienen poco o ningún acceso a hospitales o centros de rehabilitación en Rusia, la escasa información a menudo se limita a informes de noticias y publicaciones en canales de Telegram. Los analistas militares y algunos médicos dicen que el Kremlin quiere evitar un resurgimiento de los movimientos pacifistas que obligaron a detener las guerras en Chechenia y Afganistán. «El Estado ruso ha aprendido que si quiere mantener la estabilidad interna, tiene que suprimir ese tipo de debate», dijo Nick Reynolds, que investiga la guerra terrestre en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos militares en Londres.
Los analistas militares dicen que el elevado número de heridos también refleja la sorprendente indiferencia de Rusia hacia sus soldados; Se sacrifican enormes cantidades de tropas para lograr pequeñas victorias en el frente de casi mil kilómetros de longitud en Ucrania. «A los dirigentes rusos no les importan mucho los soldados de ningún nivel», dijo Pavel Luzin, un experto en Rusia militar del Centro de Análisis de Políticas Europeas, un grupo de investigación en Washington.
Los veteranos heridos no son completamente ignorados. De vez en cuando aparecen en la televisión estatal al servicio de la maquinaria de propaganda de guerra, invariablemente con una historia optimista sobre cómo se están adaptando sin esfuerzo a la vida con sus heridas, incluidas extremidades amputadas. En raras ocasiones, el presidente Vladimir Putin visita a los heridos en los hospitales y les coloca medallas en sus pijamas militares azul cobalto. A veces reconoce que hay problemas con el sistema e invariablemente promete soluciones. «En lo que respecta a las prótesis, todavía queda mucho trabajo por hacer», dijo Putin, por ejemplo, durante una conversación con veteranos el mes pasado. Recientemente se enteró de que ex soldados a los que se les habían colocado prótesis estaban recibiendo pagos reducidos del gobierno, lo que calificó de “inaceptable”.
Tras el primer mes de guerra, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, informó de 3.825 heridos, cifra que Rusia nunca ha actualizado. Las estimaciones del número de heridos en ambos bandos se extrapolan del número de muertos, lo que implica muchas conjeturas. El director de la CIA, William Burns, escribió en un artículo el mes pasado. Relaciones Exteriores que el número de soldados rusos muertos y heridos ascendía a 315.000.
Muchos médicos, veteranos y familiares se negaron a hablar de los heridos porque de lo contrario violarían las leyes rusas que prohíben revelar información confidencial o denigrar a los militares, sin mencionar el riesgo que correrían si perdieran sus empleos o beneficios. Algunos se negaron a dar sus nombres completos. De varias entrevistas quedó claro que el objetivo principal al tratar a los heridos era enviarlos rápidamente de regreso al frente; el Ministerio de Defensa prefiere esto porque no quiere realizar otra movilización impopular.
80 pacientes por médico
Dmitri (35) fue movilizado en septiembre de 2022. Dice que su primera experiencia espantosa de la guerra se produjo dos meses después, cuando un dron arrojó una granada sobre un refugio cercano con 10 hombres dentro. “Le arrancaron los brazos, un casco con sesos y a un hombre le arrancaron una pierna, aunque no del todo”, recuerda. “No estaba preparado para eso. Nadie estaba preparado para eso”.
El verano pasado, Dmitri sufrió heridas de metralla por un ataque con drones, dice, y fue enviado a un hospital dentro de Rusia. En su departamento había unos 400 pacientes y en otro 150 heridos graves. Con aproximadamente 80 pacientes por médico, los médicos inicialmente dedicaban menos de cinco minutos por soldado, dijo Dmitri: «Fue un trabajo de cinturón».
Debido a que las heridas de Dmitri eran relativamente menores, nadie lo examinó durante dos días, después de lo cual un médico pasó un imán sobre sus heridas. El imán no hizo nada y Dmitri fue tratado con un desinfectante y unas vendas. Luego lo despidieron y tuvo que regresar al frente seis días después. “Me quedé en shock”, dijo Dmitri, quien huyó de Rusia con la ayuda de la organización Go By The Forest, con sede en Georgia.
Muchos informes de médicos y heridos muestran que Rusia no tiene las instalaciones básicas necesarias para tratar adecuadamente a todos, desde suficientes vehículos de evacuación hasta camas de hospital y medicamentos. El ejército opera una red de alrededor de 150 instalaciones médicas en todo el país, incluida una academia médica avanzada en San Petersburgo y varios hospitales especializados en Moscú. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una solicitud de comentarios.
54 por ciento
Algunos veteranos dicen que recibieron atención rápida y exhaustiva, pero quién recibe un buen trato y quién no parece ser una cuestión de suerte. Artyom Katoelin, jefe de un programa de entrenamiento en medicina de combate, dijo el año pasado a la agencia oficial de noticias RIA Novosti que más de la mitad de las muertes en la guerra se debían a lesiones que no ponían en peligro la vida y que los torniquetes aplicados incorrectamente eran responsables de un tercio de las amputaciones. Maxim Lukashevsky, un cirujano que trabajó como voluntario en un hospital cerca del frente y que ahora ha vuelto a trabajar en Moscú, dice en una entrevista que en un día ajetreado a veces atendía hasta 45 heridos en cinco horas, incluidos hasta cinco realizó amputaciones.
Una joven rusa llamada Regina ha publicado un diario en las redes sociales sobre los altibajos del cuidado de su marido Denis, que estuvo hospitalizado en San Petersburgo durante más de un año. Le falta parte de su cerebro. Depende del crowdfunding para todo, desde pañales para adultos hasta una silla de ruedas de alta tecnología. Elogia la dedicación del personal médico, pero critica la falta de programas de rehabilitación personalizados. «Siento que estoy armando a mi ser querido como si fuera un rompecabezas», escribió. En otra ocasión publicó: “Estaba tan enojada por lo terrible que era todo con respecto a las prescripciones de rehabilitación individuales, que simplemente temblaba de ira”.
Alrededor del 54 por ciento de los veteranos heridos clasificados como discapacitados han sido amputados, testificó Alexei Vovchenko, viceministro de Trabajo y Protección Social de Rusia, ante un comité gubernamental en octubre. No mencionó un número específico.
Un traumatólogo que trabaja en Siberia dice que muchos jóvenes veteranos permanentemente discapacitados tienen órganos dañados o articulaciones rotas. Aunque Rusia fabrica prótesis, las prótesis articulares son difíciles de obtener porque en gran medida fueron importadas antes de la guerra. El traumatólogo y otros observan una clara falta de compasión pública por los heridos graves. Las personas con amputaciones mendigan en las calles, dice, y hay pocas instalaciones como rampas para sillas de ruedas. Incluso Anton Filimonov, quizás el veterano amputado ruso más famoso (perdió una pierna cuando pisó una mina terrestre), dijo en un foro público en San Petersburgo el año pasado que los rusos “no estaban preparados” para ver amputados.
Estilo de ataque frontal
Es probable que el flujo de heridos continúe, afirman los expertos militares. Las pérdidas no han llevado a las fuerzas armadas a “cambiar su lucha a este estilo de ataque frontal muy agresivo y basado en la infantería”, dijo Karolina Hird, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington.
Andrei, el recluta de Wagner, era un trabajador de la construcción de la zona de Rostov que había cumplido unos tres años de una condena de ocho años; había herido gravemente a alguien en una pelea de bar. Recibió dos semanas de entrenamiento antes de ser enviado al frente y pronto resultó gravemente herido. Debido a que todos los nervios y venas de su brazo izquierdo fueron destruidos, se lo amputaron. Los médicos recomendaron reemplazar su rodilla izquierda gravemente dañada, pero fue dado de alta el mes pasado y ahora está en silla de ruedas. Todavía apoya la guerra.
Andrej era originalmente zurdo, pero tuvo que aprender a confiar en su mano derecha. Aunque un microprocesador mueve los dedos de su brazo protésico, tiene un codo mecánico simple, por lo que puede sostener un vaso pero no llevárselo a los labios. «Para ser honesto, no es cómodo», dice.
© Los New York Times