Joe Biden se vio obligado a tragarse su orgullo cuando visitó Arabia Saudita en julio para chocar el puño con Mohammed bin Salman. Aunque se abrió a las acusaciones de hipocresía después de haber calificado al reino de paria, la vergüenza de Biden habría valido la pena si hubiera socavado la Rusia de Vladimir Putin. Tal resultado no ha sido visible. El príncipe heredero autocrático de Arabia Saudita parece haberse acercado más a Putin desde entonces. La pregunta es si hay algo que Biden pueda hacer para disuadir a Arabia Saudita de ser una espina recurrente en el costado de Estados Unidos.
La respuesta saudita implícita a eso es sí, siempre que Biden sea reemplazado por un presidente diferente, preferiblemente Donald Trump. Los lazos del príncipe heredero saudita con la familia de Trump son tan íntimos como obvio es su desdén por la administración de Biden. Por lo tanto, Arabia Saudita ahora es parte de un grupo selecto de países que apoya a uno de los partidos de Estados Unidos sobre el otro. Esto incluye a la Rusia de Putin, la Hungría de Viktor Orbán e Israel cuando Benjamin Netanyahu es su primer ministro. En el nuevo desorden mundial, la apertura de Estados Unidos a menudo puede ser su talón de Aquiles.
Hay tres razones para pensar que la Arabia Saudita del príncipe Mohammed representará un problema creciente para los Estados Unidos de Biden. El primero es financiero. El desafío más apremiante de Biden es garantizar que la reciente caída del precio del petróleo no se revierta. Esa caída, que frenó las ganancias en dólares de Putin y mejoró las posibilidades demócratas en las próximas elecciones intermedias, tuvo poco que ver con Arabia Saudita. Fue impulsado principalmente por la desaceleración económica de China. Después de la visita de Biden, el príncipe Mohammed acordó aumentar la producción diaria saudita en 236.000 barriles simbólicos. Pero él y Putin acordaron a principios de este mes recortar un tercio de eso de la cuota “OPEP plus”. Es probable que haya más recortes. Los saudíes lo prefieren cuando el petróleo está a más de 100 dólares el barril. El motivo del Príncipe Mohammed puede ser más monetario que geopolítico. Pero el daño colateral a Biden es una ventaja.
El segundo es la hostilidad del príncipe heredero a las conferencias de los liberales occidentales. El contraste retórico de Biden con Trump es como el día y la noche. Biden divide el mundo en autocracias y democracias. Trump, cuyo primer viaje presidencial al extranjero fue a Arabia Saudita, tiene predilección por los hombres fuertes. El príncipe Mohammed se está convirtiendo rápidamente en el autócrata del autócrata. Es casi seguro por eso que optó por no asistir al funeral de la reina Isabel el lunes. Bordear a los manifestantes habría sido incómodo. El reciente encarcelamiento de Arabia Saudita de dos mujeres activistas por publicar puntos de vista disidentes en las redes sociales muestra lo poco que al príncipe Mohammed le importan las preocupaciones de Biden. Ambas sentencias, 45 años y 34 años, fueron extremas incluso para los estándares de los hombres fuertes y podrían haberse evitado fácilmente. El príncipe heredero parece estar señalando que los valores de Biden no tienen influencia.
La razón final es que el príncipe Mohammed prefiere visceralmente una política exterior estadounidense trumpiana a la de Biden. Los lazos del príncipe heredero con Jared Kushner, el yerno de Trump, van mucho más allá de su amistad por WhatsApp. El año pasado, el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita invirtió $ 2 mil millones en la compañía de capital privado de Kushner a pesar de que la única experiencia previa de Kushner fue en el negocio de bienes raíces de su familia.
Un panel de selección saudí encontró que las operaciones de Kushner eran “insatisfactorias en todos los aspectos”. Pero fue anulado por el príncipe Mohammed. Esto probablemente salvó la aventura de Kushner. El fondo saudí representa la mayor parte de su capital. El Congreso está investigando el acuerdo. Kushner defendió enérgicamente al príncipe Mohammed después de que las agencias de inteligencia de EE. UU. expresaran su “alta confianza” en que el príncipe heredero ordenó la operación que condujo al espantoso asesinato en 2018 de Jamal Khashoggi, un periodista y disidente saudita. Para el príncipe Mohammed, 2.000 millones de dólares es un pequeño riesgo que se puede asumir para obtener un enorme retorno potencial si Trump y su familia recuperan la Casa Blanca.
La frustración de Biden es que no hay mucho que pueda hacer para alterar el cálculo del Príncipe Mohammed. Las renovadas ambiciones de energía limpia de Occidente amenazan los resultados de Arabia Saudita, así como los de Rusia. La mayoría de los pronósticos dicen que los combustibles fósiles entrarán en un declive secular en los próximos diez años. No debería sorprender que los saudíes y otros exportadores quieran exprimir lo que puedan mientras dure. No tienen escasez de clientes, China a la vanguardia. Cuando el presidente Xi Jinping realice su esperada visita de estado a Arabia Saudita a finales de este año, sin duda intercambiará cálidos apretones de manos en la alfombra roja.
Los dolores de cabeza que el joven autócrata despiadado del Golfo le crea a la América de Biden son específicos para él y genéricos. El príncipe Mohammed se destaca como uno de los absolutistas más decididos del mundo. Sin embargo, también pone cara a las áreas del mundo que alguna vez fueron flexibles y que ya no pretenden que les gusten las reglas de Estados Unidos.
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