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Arabia Saudita está invirtiendo en una nueva empresa de tres años que diseña parques temáticos digitales dentro de centros comerciales, en la última iniciativa del reino del Golfo para irrumpir en las industrias de la tecnología y el ocio.
Riyadh Season, una iniciativa de entretenimiento respaldada por el gobierno y bajo los auspicios del fondo soberano, ha proporcionado la mayor parte de los 55 millones de dólares de deuda y capital recaudados por HyperSpace. Riyadh Season está dirigida por Turki al-Sheikh, quien preside la Autoridad General de Entretenimiento.
Los centros comerciales deben encontrar ese «factor interesante» para atraer a los consumidores, dijo al Financial Times Alexander Heller, cofundador y director ejecutivo de HyperSpace. «Hoy, dentro de ese ecosistema, estás viendo algo que está mucho más impulsado por la experiencia».
Arabia Saudita busca reducir su dependencia de los ingresos del petróleo y está invirtiendo en otras áreas, como la producción de vehículos eléctricos, equipos deportivos y turismo. Se ha fijado el objetivo de convertirse en un centro mundial de juegos y este año gastó 4.900 millones de dólares para adquirir el desarrollador de juegos estadounidense Scopely.
El país está gastando mucho en acuerdos para lograr estos objetivos, pero existen dudas sobre si podrá atraer a un gran número de extranjeros. Arabia Saudita, que no es un destino turístico tradicional, quiere atraer 100 millones de visitantes al año para finales de la década.
HyperSpace crea parques elaborados que presentan una combinación de entretenimiento físico y digital, incluidos juegos, una atracción para la población relativamente joven y con conocimientos digitales de Arabia Saudita. Casi medio millón de entusiastas que pagaron 34 dólares cada uno han acudido en masa a su primera ubicación en Dubai, un parque de 40.000 pies cuadrados, desde que abrió allí hace nueve meses.
La empresa con sede en Riad planea expandirse en Arabia Saudita y más allá de Estados Unidos. «Hay un gran enfoque en expandir el negocio» al resto del mundo, dijo Heller.
Riad era un socio excepcionalmente atractivo, dijo Heller, dada la importancia de los centros comerciales para los sauditas, quienes también están muy involucrados en las redes sociales. HyperSpace desea estar detrás del impulso para atraer a los consumidores a los centros comerciales, que se han visto afectados por un aumento en las compras en línea.
«Vimos una oportunidad en el espacio del entretenimiento basado en la ubicación y cómo encaja en el futuro del ecosistema minorista», dijo.
Galaxy Interactive, una firma de capital riesgo con sede en Nueva York centrada en juegos, lideró la última ronda de financiación, que incluye a otros inversores internacionales.
HyperSpace planea abrir un parque en Riad en seis semanas y otro en Dubai en los próximos meses.