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Apple ha sido remitido a un fiscal penal por un juez federal que encontró al gigante tecnológico deliberadamente “frustrado” su orden legal que le exigía que cambie las reglas de su tienda de aplicaciones en los Estados Unidos.
La orden mordaz el miércoles, en la que el juez descubrió que uno de los ejecutivos de finanzas de Apple mintió bajo juramento para encubrir un intento de evitar la orden judicial, marcó una reprensión impresionante al fabricante de iPhone y un nuevo giro en su larga batalla legal con los juegos épicos.
“Apple deliberadamente decidió no cumplir … con la intención expresa de crear nuevas barreras anticompetitivas que, por diseño y en efecto, mantendría un valor de ingresos valioso”, escribió el juez federal federal de California, Yvonne González Rogers.
Esto fue “un error de cálculo grave”, escribió. “Como siempre, el encubrimiento lo empeoró”.
“El tribunal refiere el asunto al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California para investigar si los procedimientos de desacato criminal son apropiados”, escribió, y agregó que Apple tiene que cumplir con la orden judicial “efectiva inmediatamente” y eliminar sus nuevas tarifas.
La orden judicial proviene de una demanda antimonopolio de alto perfil juegos épicos presentados contra Apple en 2020. El fabricante de iPhone derrotó en gran medida al caso en la corte y en las apelaciones posteriores.
Pero la compañía aún enfrentó una orden judicial bajo la ley de California que le exige que cambie las reglas que impiden que los desarrolladores dirijan a los clientes fuera de la App Store, donde pueden evitar el recargo de Apple en los pagos digitales, hasta un 30 por ciento para algunos productos.
Apple’s App Store es una parte creciente de su negocio de servicios y generó $ 8.6 mil millones en ingresos globales en el primer trimestre del año, según las estimaciones de la torre de sensores.
Apple puede apelar contra la orden. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La decisión de remitir una empresa a un fiscal penal en un caso antimonopolio civil fue inusual, dijo Gary Bornstein, abogado de los Juegos Epic. “Nunca lo había visto antes”.
Apple cambió sus reglas en respuesta a la orden judicial del juez, creando un mecanismo para permitir a los desarrolladores dirigir a los consumidores realizar compras fuera de la aplicación, por ejemplo, en el sitio web del desarrollador. Pero continuó buscando una comisión del 27 por ciento sobre esas compras al exigir a los desarrolladores que informen las ventas a la empresa.
Epic Games afirmó que esta y otras medidas Apple tomó a los desarrolladores desanimados de usar la opción y, por lo tanto, violaron la orden judicial. Varios ejecutivos de Apple testificaron en una audiencia en febrero sobre sus esfuerzos para cumplir. Se pospuso una audiencia inicial en mayo de 2024 después de que el juez solicitó más documentos internos del fabricante de iPhone.
En su orden el miércoles, González Rogers dijo que Apple había inventado su plan de cumplimiento con el objetivo de mantener un flujo de ingresos multimillonario al crear nuevas barreras para encerrar a los clientes en su App Store.
“Para ocultar la verdad, vicepresidente de finanzas, Alex Roman, mintió absolutamente bajo juramento”, escribió el juez. Los documentos descubiertos durante el caso revelaron que “Apple sabía exactamente lo que estaba haciendo y a cada paso eligió la opción más anticompetitiva”.
Phil Schiller, un principal ejecutivo de Apple que testificó ante el juez a principios de este año, había abogado por que Apple introduzca nuevos honorarios, según el juez.
Pero el director ejecutivo Tim Cook “ignoró a Schiller y en su lugar permitió [then] La directora financiera Luca Maestri y su equipo de finanzas para convencerlo de lo contrario “, encontró el juez.” Cook eligió mal “.
Maestri dejó su papel como CFO a principios de este año.
Tim Sweeney, CEO de Epic Games, dijo el miércoles que la compañía devolvería su popular Fortnita Juego a la App Store la próxima semana. Apple sacó el juego de la tienda cuando Epic pasó deliberadamente sus políticas de pago en agosto de 2020.
Apple ha enfrentado una presión similar en Europa sobre las reglas de sus aplicaciones. A principios de este mes, la UE multó al grupo tecnológico € 500mn por no cumplir con las regulaciones que de manera similar requieren que les permita a los desarrolladores de aplicaciones dirigir a los consumidores a ofrecer su plataforma.
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