¿Sigue importando el Omloop?
En la percepción de los entusiastas de los países bajos, especialmente en Bélgica, la temporada de ciclismo realmente comienza con Omloop Het Nieuwsblad, seguida de Kuurne-Brussels-Kuurne. No en vano estos días son conocidos como el fin de semana inaugural. Pero un buen número de grandes nombres del pelotón no están este sábado. Faltan Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar y Julian Alaphilippe.
Según Mathieu Heijboer, como director de rendimiento del equipo holandés Jumbo-Visma encargado de la preparación de las carreras, no es raro que los favoritos estén ausentes. Los clásicos más importantes solo llegarán dentro de un mes. ‘El período de entrenamiento de ahora es fundamental para el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Esto se rompe con el Omloop. Entonces tiene sentido que algunas personas se lo salten.’
Sobre los autores
Robert Giebels es reportero deportivo y escribe sobre ciclismo y Fórmula 1 para de Volkskrant. Anteriormente, escribió sobre política, economía y Asia. Rob Gollin es reportero deportivo y escribe sobre deportes desde 2016, especialmente sobre ciclismo. Anteriormente fue reportero general y corresponsal en Bélgica
Sebastian Langeveld (38) es el último ganador holandés del Omloop. En 2011, con la camiseta del Rabobank, venció a su excompañero Juan Antonio Flecha en una edición empapada de agua y frío en un sprint por las calles de Gante.
El sábado estará en el coche del líder del equipo EF Education-Easypost, después de haber terminado su carrera como piloto del equipo el año pasado; inmediatamente indicó que quería estar allí como supervisor en las clásicas de primavera.
Todavía ve su victoria en ese momento como una de sus mejores victorias, además del campeonato holandés en 2014 y su tercer lugar en Paris-Roubaix en 2017. ‘Es el comienzo de la temporada clásica. Me gusta recordar mi victoria. El Omloop es la primera cita. Hay un montón de grandes nombres al principio.
Pero también señala que la competencia con las razas circundantes ha aumentado. ‘En realidad, ya no hay carreras de preparación reales. Casi todos los partidos, desde el Star of Bessèges hasta el UAE Tour, se transmiten por televisión u otros canales. Los equipos quieren mostrarse allí para sus patrocinadores.’ Según él, el hecho de que los equipos tengan que sumar puntos para evitar el descenso del WorldTour -la primera liga del ciclismo- contribuye al peso de carreras que importaban menos hace unos años.
Nils Eekhoff (25), empleado del Team DSM, está en la lista de participantes por tercera vez. En 2020 se estrelló en Paddestraat y tuvo que rendirse, el año pasado dio positivo por corona -que luego resultó ser un falso positivo- y se quedó en casa. No ha afectado su amor por este curso. “Mi corazón está en este tipo de juegos. En Omloop puedes descubrir dónde estás parado y tienes la oportunidad de mejorar aún más tu forma. El Omloop es parte de eso.
¿Cómo es la preparación para un juego tan temprano?
El Omloop y, un día después, el Kuurne-Brussels-Kuurne son recorridos bastante llanos y la previsión meteorológica es de aproximadamente 7 grados centígrados y probabilidad de lluvia. La mayoría de los equipos se han preparado bajo circunstancias completamente diferentes. Vienen del calor de sus campos de entrenamiento alrededor de Alicante, España, o hicieron un entrenamiento de altura en el Teide de 2.200 metros de altura, el volcán de Tenerife.
Los equipos esperan mucho del entrenamiento en altura en particular. Según Heijboer de Jumbo-Visma, suponen un impulso tanto para las carreras de llano como de montaña. ‘Un entrenamiento en altura no tiene que ver con andar cuesta arriba, sino con estar en altura. Esto estimula al cuerpo a producir más glóbulos rojos. Eso mejora la resistencia. Nos mantendremos informados el mayor tiempo posible. El ganador de la Roubaix Dylan van Baarle y uno de los favoritos para Jumbo-Visma este fin de semana, corrió contra el Teide hasta el martes.
Así lo hizo DSM el año pasado: tres semanas en Tenerife, para descender a suelo flamenco con dos días de antelación. «Fue entrenamiento, entrenamiento, entrenamiento», dice Eekhoff. Esta temporada, su equipo optó por un enfoque diferente. Ya ha corrido en las últimas semanas el Tour de Arabia Saudita y la Vuelta al Algarve. ‘El objetivo era ganar más experiencia con los demás y al mismo tiempo obtener incentivos competitivos. Se echa de menos que en un entrenamiento, que quede simulación. Creo que las dos vías son buenas para ponerse en forma, pero esperamos que la dinámica de grupo nos ayude a hacerlo mejor”.
Correr en Flandes es una profesión por derecho propio, dice Heijboer, porque el conocimiento de la pista es extremadamente importante allí. Por eso Jumbo-Visma ya se formó en el curso de Omloop en noviembre. «Es más fácil recordar todo cuando estás allí poco antes de la carrera, pero el calendario ciclista no permite eso».
¿Cómo fue eso en el pasado?
Langeveld, ciclista desde 2006 hasta el año pasado, nunca practicó mucho en altura. “Por lo general, estaba en campos de entrenamiento en diciembre y enero y participaba en dos carreras por etapas cortas. Eso fue suficiente. Pero los conocimientos científicos están cambiando. Atrás quedaron los días en los que podías arreglártelas con 4 o 5 horas de ciclismo al día y algún día de descanso ocasional.’
No solía haber tiempo para campamentos de entrenamiento, recuerda Koos Moerenhout. Fue profesional de 1996 a 2010 y es seleccionador nacional desde 2018. «Te pagaban por competir, no por entrenar». El resultado, dice Heijboer: etapas andantes. «Mucho más a menudo que ahora, porque siempre competías contra el mismo pelotón y todos estaban cansados al mismo tiempo».
Ahora los equipos son selectivos a la hora de elegir las carreras en las que quieren participar y ajustan su entrenamiento en consecuencia. Los campos de entrenamiento y los cursos de entrenamiento en altura en buenas condiciones en general se han vuelto más importantes que la participación en carreras de preparación impredecibles.
La ciencia ha ayudado a que el deporte avance con un mejor entrenamiento, nutrición y equipo, reconoce Moerenhout. «Pero no deberíamos ir demasiado lejos».
El seleccionador nacional ve crecer una generación ciclista muy joven con vatímetros y programas nutricionales para quienes los datos de entrenamiento son más importantes que el resultado de una carrera. «Los ciclistas son los mejores físicamente, pero se saltan cosas básicas, como descender bien, posicionarse en el pelotón, conocer el recorrido, lidiar con los contratiempos y cómo ganar carreras con piernas menos buenas».
¿Sigue siendo el clima un factor en estos días?
Antes y después del primer fin de semana, las carreras y los entrenamientos se llevarán a cabo en un clima considerablemente más cálido en lugares mediterráneos o incluso en el desierto. ¿No es una transición demasiado abrupta al final del invierno de Flandes?
El ganador de la circulación, Langeveld, no cree que muchos ciclistas y sus supervisores permitan que esto influya en sus elecciones. «Es parte del ciclismo. No todo el mundo puede darse el lujo de elegir algo del programa que más le guste. Van der Poel y Van Aert realmente no se saltan el Omloop porque tienen miedo al mal tiempo. Puedes hacer mucho al respecto. Cuídese bien, elija la ropa adecuada, tome una ducha rápida, controle su dieta. Tampoco se puede predecir. Yo mismo también he recorrido el Tour del Algarve bajo una lluvia torrencial y el Omloop con 12 grados, ni siquiera fueron necesarios los calentadores de brazos.’
Según el gerente de desempeño Heijboer, cambiar de calor a frío y viceversa tiene un impacto en el desempeño. “Se necesita mucho del cuerpo para rendir en todas esas condiciones climáticas. Adaptarse al frío es muy difícil, pero para aquellos que no soportan el calor, hay mucho margen de mejora. Esto lo demuestran las investigaciones científicas, especialmente en torno a los cálidos Juegos Olímpicos. Pero un corredor que no aguanta el frío debería evitar estas carreras.’
¿Qué hacen los corredores después del primer fin de semana?
La división de los entrenamientos en distintas fases de construcción y desmontaje -la llamada periodización- es difícil de comparar con la participación en la mayoría de las competiciones. Langeveld: ‘Mira a Tom Pidcock. Se saltó el campeonato mundial de ciclocross, pero está en el inicio del Omloop. Van der Poel y Van Aert condujeron el cruce de la Copa del Mundo, pero solo comenzarán la próxima semana en la Strade Bianche.
‘La preparación es muy igualada, los partidos se suceden muy rápido. ¿Qué se espera de ti? ¿Qué crees que puedes manejar tú mismo? Cuando gané la Omloop, todavía podía permitirme usar un poco el freno de mano en la siguiente Tirreno-Adriático, con vistas al Tour de Flandes y la París-Roubaix. Eso es un poco más difícil en estos días.
Jumbo-Visma toma decisiones acertadas. Heijboer: ‘Todavía tenemos poca competencia en nuestras piernas. Estamos colgando al final de las listas de ganadores. Eso es bastante especial. Realmente hemos elegido conscientemente y sin concesiones entrenar muy bien antes de entrar en las competiciones que son importantes para nosotros.’
El perfil del ciclista se tiene en cuenta en la evaluación: donde una persona puede lastimarse en el entrenamiento, otras prosperan en la batalla con la competencia. «También necesitamos a esos corredores, porque estamos obligados a correr todas las carreras al más alto nivel del World Tour».
Koos Moerenhout: ‘Los ciclistas ya no dividen su temporada en tres: pretemporada clásica, Tour y otoño. Ahora hay grupos enteros que conducen a través de él. Como resultado, el nivel general es muy alto durante todo el año.’
Nils Eekhoff no tiene la intención de reducir la velocidad. Corre la París-Niza y las clásicas de primavera que preceden al Tour de Flandes y la París-Roubaix. El objetivo: ganar dureza extra. ‘Las finales comienzan cada vez más temprano, todos intentan sacudirse temprano. Hoy en día se conduce a toda velocidad por todas partes.’