Desde finales del mes pasado, una ballena jorobada joven ha estado nadando regularmente a lo largo de la costa belga. Los turistas de ballenas se frotan las manos, pero según los expertos, los animales aparecerán cada vez más en nuestras regiones. «Desde la prohibición de la caza, la población ha vuelto a aumentar».
“Si no miras, no verás nada”. Las nubes de lluvia se acumulan sobre Albertstrand en Knokke el miércoles por la tarde, pero dos amantes de la naturaleza todavía miran a través de la lente de su telescopio. Las condiciones climáticas sombrías no les molestan, porque la costa del Mar del Norte ofrece mucha belleza en estos días para los amantes de las especies animales exóticas.
A fines del mes pasado, un turista estaba tratando de fotografiar un eider real (parecido a un pato) cuando sus ojos se posaron en un bañista mucho más singular. Por sexta vez en nuestro país, pudo avistar una ballena jorobada viva. Los informes sobre la llegada del animal atrajeron de inmediato a muchos turistas a Knokke. A partir de las tres de la tarde, la ballena jorobada suele asomarse cerca del casino, aunque el hombre de la playa deja claro de inmediato que la bestia punzante no se adapta fácilmente a las agendas de turistas o periodistas curiosos. “Esta mañana fue visto frente a la costa de Nieuwvliet en los Países Bajos. Solo podemos esperar y buscar. La ballena jorobada puede ser grande, pero el mar es mucho más grande”.
Los observadores de ballenas belgas están felices de tener la oportunidad de ver una ballena jorobada cerca de casa, pero los científicos tienen muchas preguntas sobre la llegada del animal. Esto se debe a que la mayoría de las ballenas jorobadas viajan entre las áreas del norte de Noruega, donde buscan alimento, y las regiones del sur, como el Caribe y las Azores portuguesas, donde dan a luz. En los últimos años, sin embargo, se desvían cada vez más de esa ruta fija.
Si bien la primera ballena jorobada no fue vista en aguas holandesas hasta alrededor del cambio de siglo, el año pasado 71 personas dieron a conocer a través de la plataforma digital de observación.nl que habían visto al animal. Las cosas no van tan bien en Bélgica, aunque Dominique Verbelen de Natuurpunt está convencido de que una segunda ballena jorobada nada actualmente en nuestras costas. “La ballena jorobada del casino tiene una marca en su flanco izquierdo, pero no todas las fotos registradas la muestran. Aunque solo podemos estar seguros de que estos son animales diferentes cuando los vemos juntos”.
Cuando las especies de animales exóticos expanden repentinamente su hábitat habitual, a menudo es el resultado del calentamiento global. Sin embargo, este no puede ser el caso de la ballena jorobada. Los animales están acostumbrados a nadar en áreas más cálidas y pueden manejar bien las diferencias de temperatura.
El biólogo marítimo Jan Haelters incluso señala que las ballenas jorobadas están descendiendo al Mar del Norte gracias a algunas medidas positivas tomadas por gobiernos y grupos de interés en las últimas décadas. En 1982, la Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza de ballenas. “Desde que entró en vigor la veda de caza, la población ha vuelto a aumentar. También notamos esto en la parte sur del Mar del Norte”, dice Haelters. En la era de Internet, también se ha vuelto más fácil compartir rápidamente imágenes de una ballena jorobada con otros.
personaje cambiado
El largo período durante el cual se cazaron ballenas jorobadas también puede tener consecuencias para la evolución de su especie. En de Volkskrant El biólogo marino Mardik Leopold (Wageningen Marine Research) sugirió recientemente que solo los animales con características especiales podrían sobrevivir en este momento difícil. Por lo tanto, se volvió más importante ser tímido o nadar accidentalmente hacia el otro lado. Esos rasgos también pueden aparecer en su descendencia, lo que quizás haga que la generación actual de ballenas sea más apasionada por los viajes.
Además, hoy en día los animales encuentran alimento con mayor facilidad que en el pasado. “Los mares están menos contaminados y la industria pesquera también estuvo parcialmente restringida”, dice Haelters. Esto también explica el fuerte avance de la ballena jorobada frente a las costas holandesas. En esa región hay muchos más arenques y espadines, el pescado que prefieren comer las especies de ballenas.
Las medidas ecológicas atrajeron a la ballena jorobada al Mar del Norte, pero eso no significa que nuestra región también sea segura para la supervivencia a largo plazo. Bélgica tiene varios puertos importantes, y la especie de ballena no duda en nadar cerca de la costa. Por lo tanto, Verbelen teme que las ballenas jorobadas choquen con los barcos con más frecuencia en el futuro.
Dichos accidentes suelen ser fatales, aunque existe un sistema para advertir a los capitanes cuando las especies de ballenas nadan cerca de sus barcos. El ajetreado tráfico también crea mucho ruido, lo que dificulta que las ballenas jorobadas escuchen las señales de su especie. “Como resultado, pueden perderse mensajes cruciales sobre áreas de alimentos interesantes o posibles peligros”, dice Verbelen.
Por lo tanto, la costa belga no se convertirá pronto en un hábitat ideal para las ballenas jorobadas, y el animal ya no se verá frente a la costa de Knokke el miércoles, pero los amantes de la naturaleza reunidos no dejarán que les llegue al corazón. Prismáticos en mano siguen buscando al eider rey, la especie de ballena ya no goza del mayor interés. “Todo se acostumbra, pero no olvidaré pronto la llegada de la primera ballena jorobada al casino”.