En una fábrica de cuero del distrito Flatiron que ha estado produciendo artículos artesanales durante décadas, un proyecto innovador y apasionado destinado a combatir la crisis plástica de la ciudad de Nueva York crece día a día. Con Anybag, el fundador Alex Dabagh está creando su propio lugar en la industria de la moda y revolucionando la producción textil mediante la reutilización de plástico de un solo uso.
En medio de una serie de supuestas iniciativas de sostenibilidad y marketing de lavado ecológico, Anybag afirma producir bolsos y accesorios totalmente reciclados utilizando un modelo puro de cero residuos. Al recolectar bolsas de plástico de una variedad de fuentes de segunda mano, Dabagh tiene como objetivo combatir tanto el origen de desechos plásticos de la ciudad como el impacto ambiental de la moda en su fábrica multigeneracional de gestión familiar.
Cuando se trata de los tipos de plásticos que cobran una nueva vida en Anybag, Dabagh no discrimina: bolsas de plástico, envases de aluminio, tapas de botellas de agua, bolsas de pan, transportadores de alimentos y envases de productos de higiene se pueden tejer en un textil completamente nuevo.
Una mirada al mundo del plástico de Nueva York
Según el Departamento de Limpieza de la ciudad, cada año se tiran más de 20.000 toneladas de vajillas de plástico, lo que contamina las vías fluviales, llena los vertederos y genera basura en las calles. Esta contaminación, junto con el estado contaminante de la industria de la moda, hizo que Dabagh cuestionara su papel en todo esto. “Hay 8,5 millones de personas viviendo aquí en la ciudad de Nueva York y pensé: ‘¿A dónde va la basura?'”
Las reflexiones de Dabagh le llevaron a tomar una nueva dirección en la empresa familiar, aunque sus empleados y su padre, que fundó la empresa principal, Park Avenue International, lo recibieron con incomprensión en 1982. “Vi una oportunidad y una visión diferentes”, dijo Dabagh. “Tomemos el plástico y veamos qué podemos hacer con él. Si podemos tejer cuero, ¿por qué no podemos hacer lo mismo con el plástico?
Los inicios de Anybag
En la educación temprana de EE. UU., a los estudiantes se les enseñan las tres ‘R’: Reducir, Reutilizar y Reciclar; lemas medioambientales acuñados en la década de 1970 para combatir el aumento de residuos. Este concepto ampliamente utilizado fue aceptado como una solución individualista al cambio climático, que ahora se sabe que tiene poco impacto en la crisis del plástico debido a los desafíos del reciclaje mixto. Entonces Dabagh, armado con sus habilidades de peletero y su ingenio innato, lanzó Anybag en 2020.
Después de obtener varios plásticos de su círculo íntimo, Dabagh se asoció con más de una docena de escuelas locales para obtener el material deseado. Este tipo de asociación se convertiría en uno de los muchos pilares de la empresa, ya que Dabagh depende de los residuos de otras personas para cumplir su misión.
Los residuos se convierten en valor añadido
Entre máquinas de hilar y plástico recogido, fabricar Anybags no es muy diferente de fabricar cuero en una fábrica. “Hacer el bolso es la parte fácil”, dice Dabagh sobre el proceso de creación.
Desde pegar hasta doblar y sellar con calor, existen múltiples pasos para crear un tejido plástico novedoso, muchos de los cuales se descubrieron mediante prueba y error. “Todo el esfuerzo se destina a fabricar el textil”, afirma Dabagh, ya que actualmente el equipo sólo puede fabricar 16 bolsas al día. Con un rango de precios de $38 a $248 por bolso, cada Anybag está hecho a mano y hecho para durar. Aunque se utiliza un material poco convencional, el lujoso precio se refleja en la experiencia que hay detrás.
Además del propio Dabagh, los empleados de Anybag son artesanos radicados en la ciudad de Nueva York con cuatro décadas de experiencia en la fabricación de artículos de cuero que normalmente se venden a la clientela de Park Avenue International por hasta 4.000 dólares. “Estamos aquí en el corazón de Manhattan y lo que hacemos no es barato”, dice Dabagh. “La artesanía no es diferente… Lo que hacemos con el plástico y la basura es regenerarlo, reprocesarlo y darle una apariencia y sensación más cara”.
Además de rediseñar los desechos plásticos externos que ingresan a la fábrica, Dabagh está buscando formas de reutilizar los desechos internos, que representan alrededor del 10 por ciento de los desechos y orillos que no ingresan a Anybag debido a limitaciones de diseño. El “residuo de residuos” puede convertirse en una cartera o un pasaporte para seguir avanzando en la economía circular.
Diseño para toda la vida
Cada Anybag presenta un diseño completamente aleatorio, ya que están hechos de diferentes plásticos, y cuentan la historia de su lugar de origen en la ciudad de Nueva York. Los modelos principales actuales (Classic, Mini, Weekender) han sido diseñados con un enfoque intuitivo en la utilidad, ya que los bolsos tote son un elemento básico del guardarropa urbano.
Dabagh evitó intencionalmente sobrecargar Anybag y se centró en la historia que puede contar. Dado que cualquier bolso dañado puede devolverse a la marca para su restauración, Dabagh está comprometido con la misión de crear un futuro más sostenible. “Para ser sostenible hay que utilizar lo que hay y no crear algo nuevo; hay que aprovechar en qué nos estamos hundiendo”.
El modelo de negocio
Según Dabagh, hay tres elementos de la empresa que la mantienen a flote: la venta directa del producto Anybag a los consumidores, un servicio para analizar cifras y datos clave y compensar así el consumo de plástico de los clientes para los accionistas, y la venta potencial de tela a los propios clientes.
Las colaboraciones siempre han sido una parte importante de la historia de Anybag. A principios de junio de este año, Anybag se asoció con Madewell para producir dos bolsas recicladas exclusivamente para el minorista. Esta última colaboración forma parte de un amplio portafolio que ya incluye a Adidas y Kora Organics, la marca de belleza de Miranda Kerr.
“No hay margen de beneficio. Ahora todo es cuestión de visibilidad”, dice Dabagh. Dado que la empresa, relativamente nueva, está todavía en sus inicios, el beneficio real sólo se obtendrá cuando Dabagh domine la automatización del proceso de producción.
Además de la producción orientada al consumidor, Anybag también produce bolsas personalizadas para procesos comerciales internos para eliminar la necesidad de plástico. A través de una asociación con Ralph Lauren, la marca eliminó todo el plástico de las oficinas de la marca estadounidense en Nueva York y lo transformó en los duraderos bolsos Weekender y Classic, diseñados para transportar muestras de ropa y diversas tareas administrativas.
Dabagh espera ofrecer servicios similares a todo tipo de empresas, desde cadenas de supermercados hasta marcas de diseñadores. Para él, el costo vale la pena en última instancia por la longevidad del producto, y evitar el uso de nuevo plástico es primordial.
Desde la recogida corporativa hasta el reciclaje masivo, Dabagh insta a las empresas a desarrollar nuevas ideas para el reciclaje de residuos. En general, quiere “revolucionar la forma en que la industria de la moda dispone de todos los textiles que salen de las fábricas; queremos reutilizarlos en lugar de enviarlos a un vertedero”.
El futuro de Anybag
Anybag está al borde del crecimiento tan esperado; Se está mudando a Brooklyn. Este cambio de ubicación aumentará la capacidad, la escalabilidad, el espacio y la cantidad de plástico que se puede convertir en bolsas y marca la evolución para la que Dabagh se está preparando: más producto significa más impacto como “la configuración de la fábrica y la construcción de la comunidad, todo el mundo vuelve a Anybag”.
Además de los planes para una fábrica más grande, Dabagh también quiere expandirse a otras categorías, desde prêt-à-porter hasta decoración del hogar. También se está trabajando en la ampliación de los propios textiles. “Ya no se trata sólo de plástico, sino de todos los textiles y telas que podemos regenerar”, dice Dabagh, quien ha descubierto que su proceso le permite utilizar cualquier cosa, desde telas sobrantes hasta material de paracaídas para crear nuevos artículos.
“Otros ven un desperdicio, yo veo una oportunidad”, dice Dabagh. Dado que el plástico a menudo está condenado a convertirse en desperdicio, Dabagh lo convierte en reliquias familiares y seguirá encontrando formas de hacerlo.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Traducido y editado por Simone Preuss.
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